Dissertation sur la Marine Marchande · 3 / 7
NE SOYONS PAS TROP PESSIMISTES
Tous les Français qui s’occupent de navigation, armateurs, marins ou autres, ont été ces dernières années profondément émues par les cris de détresse, que l’inquiétude a fait pousser à quelques bons patriotes.
Il s’agissait de la marine marchande qu’on voyait péricliter, c’était inquiétant et l’on devait s’en occuper. Mais que cette alarme avait de légitime, les pessimistes l’ont pris, et en ont abusé en faisant entendre partout, décourageant tout le monde, que, si la marine marchande tombait, c’était un signe de décadence, une preuve d’anémie que donnait la France. Qu’y a-t-il de vrai ? Tous ceux qui s’occupent et vivent de la navigation doivent y songer, et voici les quelques réflexions que j’ai faites à ce sujet.
AVANTAGES POUR UNE NATION DE POSSÉDER UNE NOMBREUSE MARINE MARCHANDE
Il est évident que le premier signe de la prospérité d’une grande nation, est de posséder une puissante flotte de commerce.
Dans tous les pays du monde, les navires présents sur rades y rappellent leur patrie, dont ils sont chacun une parcelle vivante.
Chez tous les étrangers, on peut considérer que nos navires y sont une enseigne de crédit, et l’on est justement fier, lorsque dans un grand port, on trouve les couleurs nationales arborées en plusieurs places, surtout lorsqu’elles le sont sur des navires de bonne tenue, bien armés (1) et propres.
Enfin les compagnies actuelles de navigation françaises, si bien dirigées, se chargent assez du soin de bien représenter la France, ce dont il faut leur savoir gré. Grâce à une organisation parfaite, malgré les rouages les plus compliqués et les concurrences les plus âpres, elles peuvent vivre, prospèrent, et l’on doit leur souhaiter de continuer ainsi longtemps. Il serait même nécessaire de voir le nombre de leurs navires augmenter, et les lignes existantes s’étendre sur régions où malheureusement il est si rare de rencontrer un de nos compatriotes.
Mais, est-il vraiment à désirer de voir, de tous côtés et d’un coup, surgir quantité de petits armateurs et de navires, en un mot une grande flotte composée, comme celle des Anglais, de presque autant d’armateurs que de bâtiments ?
Je ne le crois pas ; c’était pourtant le but visé lors de la création des primes.
PRIMES ET DANGER QU’ELLES ENTRAINENT
La prime à la navigation, excellente chose en principe, qui permet même à de certains voiliers de voyager sur lest (c’est-à-dire sans fret) et trouver encore du bénéfice, a certainement stimulé et donné un grand élan aux armements. — Mais ces navires, dont je viens de parler, qui naviguent pour la prime, c’est-à-dire sans utilité commerciale (et ils sont nombreux) prouvent que si cet encouragement a permis d’augmenter le tonnage de la flotte marchande, il n’a pas, pour cela, donné à celle-ci le moyeu de gagner sa vie (du fret). — Ces navires, voiliers surtout, pourraient peut-être même devenir un danger sérieux pour le reste de la marine, en forçant à réduire les taux de fret dans certains ports étrangers.
(1) Le mot arme en marine, signifie équipe.
En effet, ils préféreront toujours accepter des tarifs très bas, qu’acheter du lest à la manipulation couteuse, sûrs qu’ils sont de toucher en retour, suivant la longueur de leurs traversées, de grosses sommes qui couvriront largement leurs frais.
RAISONS DE L’EXISTENCE D’UNE FLOTTE MARCHANDE
La raison de la construction d’une flotte de commerce n’existe donc que du moment où on a quelques chances d’en occuper les navires.
Au contraire, et pour toute autre nation que l’Angleterre (j’en donnerai la raison plus loin) il est insensé de crier qu’une marque de décadence certaine, est toujours le manque de moyens de transports.
Lorsqu’un industriel, M. X, par exemple, se trouve dans une cité ou, isolé, il a un visible intérêt d’organiser lui-même un service de camionnage, il le fait et c’est fort bien. Mais si le même industriel, transporté dans un autre lieu tel qu’une grande ville, où ce service, organisé en grand par une société, lui permet de trouver tout prêt à meilleur compte, chez des étrangers, ce qu’ailleurs il organise lui-même, il serait impardonnable de préférer le premier moyen. Et qui donc pense que, parce que les charrettes qui passent ne portent pas la marque de la maison X, cette maison est en décadence ?
C’est, en petit, le cas de la marine commerciale, et je vais l’expliquer.
Lorsqu’une maison d’affaires débute, si elle n’est exceptionnellement riche, la première condition, pour sa réussite, est d’avoir immédiatement un débouché, un facile écoulement de ses produits. Sans cela, la maison s’arrêtera, manquant de fonds pour s’alimenter. Là, pourtant, il restera une chance de réussite, le crédit pouvant permettre ou de continuer, ou d’attendre, les frais s’arrêtant en partie, du jour de la suspension du travail.
En navigation, au contraire, un arrêt dans l’activité n’écarte qu’une faible partie des frais, le danger est donc beaucoup plus grand.