Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 13 / 55
Ou l’on verra de quelle façon se renseignent les noirs sur ce que pensent et disent les « blancs ».
Amissar est un gros bon noir, moustachu et ventru, établi depuis de nombreuses années sur la Lagune Ebrié à la Cote d’Ivoire. Et il possède à la Gold Coast une petite plantation de cacaoyers tout à fait remarquable.
C’est précisément depuis que j’ai pu, a l’occasion d’un de mes voyages vers Sekondi et Accra, lui rendre certain service, et visiter cette propriété, que nous sommes devenus de très bons amis. :
| Amissar, aujourd’hui gros traitant, débuta autrefois voici près de vingt ans, en Gold Coast et il y a conservé les plus nombreuses et les meilleures relations.
Il parle l’anglais comme s’il était né sur les bords de la Tamise, le français assez bien, et il vit encore sur le souvenir d’un voyage qu’il fit en Grande-Bretagne ou il fut naturellement reçu avec les égards dus à son influence de gros traitant de la Cote, et à son portefeuille bien garni !
C’est lui qui m’a le plus initié à ce que pensent de nous, et pour quels motifs, ces diables de noirs qui sont, avant tout, gens si prudents, si forts en dissimulation, et qui se livrent si rarement ! ….
Il faut du temps, beaucoup de patience, et inspirer grandement confiance, pour apprendre quelque chose d’un Apollonien par exemple, surtout de ceux avertis comme I’ était mon ami Amissar.
Et, malgré toute l’amitié qui peut vous rapprocher, je crois encore qu’il est prudent de ne prendre que sous toutes réserves ce qu’ils veulent bien vous confier.
A peu près à l’époque de la rébellion qui ensanglanta la Colonie, cet événement agitait naturellement tous les esprits, et Amissar en profita pour m’en parler un peu. D’ailleurs, on le verra, sa conversation passait d’un sujet à un. autre selon que son esprit capricieux voyait passer tel fait, tel souvenir, telle impression, souvent sans aucune corrélation entre eux.
Mais cela est une des particularités des cerveaux noirs ; prenons-les comme ils sont, pour l’instant.
Aussi bien, ne vous répété-je cela que pour vous donner une idée de la façon dont ces gens, qu’on pourrait croire indifférents à certains de nos gestes, y sont au contraire attentifs, et aussi, de quelle façon ils se renseignent à l’occasion sur nos pensées.
Je passe donc la parole à Amissar :
« Vois-tu, me dit-il d’abord, je t’ai souvent dit comment les Achantis ont embêté les Anglais, je t’ai également raconté comment les Anglais ont dû, à leur grand regret, établir vers. Coomassie un camp militaire qui existe encore.
« Eh bien ! je vois là, moi, pauvre noir, bien ignorant, toute la différence qui existe entre leur façon de mener colonies et noirs (coloniser), et celle des Frangais….. :
« L’Anglais arrive et dit : « Je viens ici faire du business (des affaires) que cela vous fasse plaisir et c’est tant mieux, que cela vous déplaise et c’est tant pis. Mais moi, je ne viens pas de si loin, pour m’offrir le plaisir de vous embêter, de vous civiliser, ni vous apporter mes fétiches, ça non ! La preuve, c’est que dès que j’aurai fini de travailler, si je ne trouve plus d’éléments, je men irai. D’ici là, par exemple, je reste si cela me plait. » En effet, que vois-tu ? leurs soldats sont campés là-bas dans la savane, et la valeur d’un régiment, à Coomassie, cela depuis déjà fort longtemps. Vous, Français, il y a des années que vous auriez bâti des cases-casernes !…..
« Les Achantis avaient manifesté leur mécontentement, alors ce ne fut pas long, les Anglais les ont secoués ! Je dis bien, secoués, mais pas vaincus ni détruits, simplement rentrés chez eux à coups de canon.
« La preuve, c’est que les Anglais s’en méfient toujours beaucoup, et les surveillent. Et pourquoi ?
« Mais tout bonnement parce que leurs mines d’or, dont près de vingt sont en pleine activité, doivent être gardées. Ils gardent donc la voie ferrée qui les dessert, et c’est tout.
« Et tu verrais, dès que ces mines d’or ne donneraient plus, et cela viendra un jour, ce côté là de la Colonie anglaise serait entièrement laissé pour compte aux indigènes. Et les noirs, là-bas, le savent, et ils prennent patience.
« Et, là-bas, tu vois aussi les Anglais moins jaloux que vous Français, des places d’administration ou d’autres fonctions comme médecins ou avocats. Ces places ils laissent tous les noirs les occuper, toujours, je te le répète, parce que au fond, ils s’en f….. puisqu’ils ne se considèrent là -bas que comme des voyageurs de passage.
« En effet, Ã Sekondi, il y a huit avocats dont cinq noirs, et sais-tu d’où ils viennent ces noirs ? de la Martinique, c’est même un noir le chef des avocats (bâtonnier de l’ordre), M. Renner. Les autres noirs s’appellent : Ross, Christian, Nicols et Clinton. Il y a aussi le docteur Hayford, noir, mais celui-là est de la Gold Coast.
« Laisse-moi encore te faire remarquer que le vice-président du conseil d’administration de Sekondi est mon camarade noir que tu as vu ici souvent, car il voyage beaucoup, M. Morrisson.
« Vas voir à Accra, tu verras médecin, avocats, beaucoup sont allés à l’école en Angleterre ou en France, tous noirs. Ils sont si nombreux à et si peu d’accord avec les Anglais, je le reconnais, qu’ils ont leur Cercle, leur tennis, leurs polos, plus beaux que ceux des blancs, parce que plus riches.
« Par exemple, je suis forcé de reconnaître que, nous noirs, nous ne les aimons guère : ils sont trop fiers vois-tu, et pas du tout camarades. De faux frères quoi, mais on a besoin d’eux tu comprends, jamais l’Anglais ne veut apprendre la langue du pays !…..
« Beaucoup de ces noirs sont mariés à des Anglaises, et toujours ils les battent, toujours ils sont méchants, trop, pour les boys et autres pauvres noirs. Plus que les blancs ? Ah ! ça oui, toujours !
« Mais enfin, tu vois là-bas le commissaire de police, beaucoup d’autres fonctionnaires sont pris parmi les noirs, et même des noirs qui viennent des colonies françaises, c’est curieux, hein ?…..
« En France vous n’êtes pas si larges sous ce rapport ; il est vrai, écoute bien, il est vrai que nous noirs, ne le regrettons pas. Ah ! ça non, au contraire !….
« Mais enfin, je compare, comprends-tu ?
« A présent vous venez d’avoir ici une révolte des Abbés et autres sauvages. Ils ont tué un blanc de la F. A. O. et des Sénégalais et aussi je crois, quelques Apolloniens qui travaillaient à l’acajou chez Picard.
« On a su qu’il y avait à la tête de ces brigands, des anciens employés du « Bateau-la-Brousse » (chemin de fer). Alors qu’a-t-on fait et que fait-on ?…
« Les Anglais eux, auraient déjà brûlé, tout, un peu partout, pris n’importe quels otages, les auraient pendus et la révolte aurait été vite étouffée, je t’assure !
« Les Français trop longs à se mettre en train, trop bons, et puis tout le monde commande, souvent, tu sais, alors personne n’obéit… tu verras ils auront peine à arrêter ce mouvement (j’avoue qu’en cela Amissar se trompait, car la révolte fut assez vite étouffée. Mais les noirs comme lui, en seront toujours pour la manière forte…).
« Maintenant, reprit Amissar, écoute : tant pis si cela te fâche, mais puisque je suis en train de comparer, je vais te dire tout ce qui me chatouille la depuis longtemps et, ce disant, il me montrait son front de son index droit.
« Il y a à la popote du commandant Pouce, là-bas, un de nos amis, boy depuis longtemps déjà. Beaucoup de monde passe dans cette popote, beaucoup de blancs. Tu ne pourrais croire, si je te répétais, ce qui s’y disait devant tous les boys.
« Quand les noirs qui avaient entendu tout ça, comme dire de toi ou du gouverneur ou d’un autre, que vous êtes ceci, que vous êtes cela, et qu’après ils voient ce même commandant faire camarade trop avec gouverneur, avec toi ou un autre, ils disent que tout ça n’est pas bien bon ; non, et je le crois aussi.
« Les Anglais, eux, jamais ne parlent comme ça les uns des autres. Des fois ils disent du mal des noirs, d’autres fois des Français, des Américains. Oh ! ceux-là, ils les détestent, je t’assure, mais ils ne se mangent pas entre eux, ça non. Le Français qui pourtant est bon davantage pour nous et aussi pour ses camarades, il faut qu’il écorche toujours son compatriote. Ah ! c’est Jamais en Gold Coast, je n’ai entendu dire et mes boys ne m’ont répété : Ah ! tous ces c….. de fonctionnaires ! ou bien : Ah ! ces voleurs de commerçants, tous pareils… Eh bien ! vois-tu, les noirs eux, remarquent tout cela, et ils reconnaissent là un de leurs défauts à eux ; c’est vrai, que cela ne te fâche pas ?
« Mais, chez vous, il y a pour le noir plus d’amitié et cela nous fait plaisir. Toi à ton cercle à Bassam tu as deux ou trois noirs au milieu des blancs, il y a Lambert, Antoine, Marrou. Eh bien ! jamais à Accra tu ne verras une jolie camaraderie comme celle-là.
« Nous trouvons cela bien, et cela prouve que vous Français le dehors comme ça vaut moins que l’Anglais, mais que le dedans, là (le cœur) vaut presque toujours mieux pour nous noirs.
« Mais je te le répète, il y a chez vous du bon et du mauvais, beaucoup de mauvais… »
Et comme je l’interrompais lui demandant : Mais dis-moi où donc apprends-tu tout ce que tu me dis là ?… Il ajouta :
« Comment, tu ne vois pas que j’ai ici plusieurs boys et de plusieurs pays. Comme celui que j’ai envoyé à la popote de ce commandant qui ne se doute pas qu’il a tant d’oreilles, j’en ai ici, qui ont été un peu partout déjà. Je ne les garde pas longtemps d’ailleurs, car ils me volent toujours un jour ou l’autre. Je les renvoie, et mes amis les aident à trouver une place.
« Et Je reste en relations souvent avec ceux qui sont bien placés. Tiens, veux-tu que je te dise, ete., etc…
Non je t’en prie, reparlons des Anglais, tu m’amuses.
« Ce qui t’intéresserait peut-être, ce serait de Savoir ce que l’autre jour on a dit de toi chez le Gouverneur, hein ? à table ?…..
« Tiens que dis-tu de cela ?….. »
Et ce bon Amissar en effet m’initia à certaines choses que je connaissais déjà en partie, mais choses qui, peu intéressantes pour moi, semblaient l’être beaucoup plus pour les noirs.
Enfin je ne pouvais que m’étonner de voir qu’un indigène, de passage en quelque sorte, dans notre colonie, put s’intéresser autant a tout ce qui s’y disait, et surtout qu’il eût un service de renseignements aussi ingénieux !…., Et je remis Amissar sur les questions générales…..
« Voila encore une chose qui n’est pas bonne : pourquoi que, moi, je ne peux faire partie du Conseil d’administration de la colonie ? Si moi j’étais Français payant l’impôt, je pourrais y défendre mes intérêts, alors qu’au contraire comme il n’y a là-bas aucun noir….. tu comprends ?….. » (et il sauta immédiatement sur une question sentimentale).
« Puis comment se fait-il que les blancs qui ne veulent jamais deux femmes blanches y tiennent si peu ?….. Voilà le monsieur X… qui est arrivé de France l’année dernière avec une jolie femme blanche. Cette femme est morte, patatras, il retourne là-bas tout de suite, il en ramène une autre. Il aurait eu deux femmes sous la main, crois-tu que ça n’aurait pas été mieux ? Je lui fis remarquer que nous nous écartions, et de plus, que ce blanc était un mulâtre Martiniquais, très peu blanc d’origine.
« Enfin, dit-il, tu vois bien que certains blancs ou presque blancs n’attachent pas tant que cela d’importance à leur femme !….. »
Et, toujours sur le même sujet, il me signala, pour m’humilier, certaine blanche réellement trop facile, et qui lui prodigua ses faveurs les plus….. larges à Bassam. Il voulut d’ailleurs bien reconnaître que c’était la première fois qu’il constatait semblable écart de la part d’une Européenne !….
C’était, hélas, une voyageuse, malheureuse femme venant de Dakar, où son âge avancé. lui rendait très difficile déjà ce qui, en France, lui était devenu totalement impossible… la galanterie ne lui permettant plus de gagner sa vie dans les climats tempérés, elle était descendue, la pauvre, pour essayer d’utiliser ce qui lui restait de charmes près de ceux qui, plus qu’ailleurs, étaient privés de blanches…
Ce cas, assez rare, se reproduisit plusieurs fois, et ce fut toujours regrettable, car le prestige des Européennes put en souffrir un peu, le noir étant incapable d’éviter l’erreur des généralisations. Enfin, après mes explications sur ce sujet scabreux, Amissar reprit la parole et fit encore cette fois un bond prodigieux. Il me dit ceci :
« Ecoute, comprends-tu cette chose bizarre ? Toi, Français, moi étranger, ici nous payons les impôts et c’est bien naturel. Je sais que cet argent doit être utilisé pour le service de tous et payer les fonctionnaires, les toubibs (docteurs) comme les autres. Alors, dis-moi pourquoi les noirs d’ici, qui paient si peu, si peu d’impôts, pourquoi eux seuls, et ni toi, ni moi, mais eux seuls, et aussi les fonctionnaires, reçoivent-ils les soins gratuits ? Pourquoi, comprends-tu, toi ?
« Enfin, toi, tu recommandes tes bateaux français et pourquoi alors le gouverneur Clozel, lui, part-il toujours sur le zallemand ?
« Et M. Marchal de Dahomey, même chose, toujours ? Comment veux-tu que si gouverneur, lui, trouve le zallemand meilleur que le français, nous, ne fassions pas même chose ? Quand tu verras zanglais, zallemand embarquer leur gouverneur sur bateaux français, tu viendras me le dire !….. et je te paie un fameux « foutou ! »…..
J’avouais cette fois être battu.
En effet, je n’ai jamais pu comprendre, d’une part, que le fonctionnaire ou plus souvent l’officier remplissant cette fonction déjà rétribuée, lui, dégagé de tout impôt, pût exiger des Européens, établis là-bas, des abonnements de 100 à 200 francs par mois… ou des visites de 20 à 25 francs l’une…
Bien entendu, les fonctionnaires et militaires en étaient exempts, ce qui était trop naturel. Mais les « non fonctionnaires » ?…..
Amissar voulut bien m’accorder, à la décharge des toubibs, que ces derniers ne refusaient jamais leurs soins gratuits à personne (malgré cette règle établie de l’abonnement et du règlement dont je parle plus haut) et, qu’aussi, l’on mourait beaucoup moins, partout où s’exerçaient des guérisseurs blancs !
Ceci console de cela !
D’autre part, nos bons gouverneurs et autres hauts fonctionnaires qui, longtemps, préférèrent les navires allemands ou belges aux nôtres, avaient à leur décharge que, réellement, nos paquebots français étaient nettement inférieurs à leurs rivaux, hélas ! Et que, avec leur mépris de tout sens commercial et de toute réclame, nos compagnies eurent longtemps la responsabilité de cet état de choses !
Aujourd’hui, cette situation est changée, c’est au mieux ! Espérons que l’état d’esprit des uns et des autres s’est également modifié ! …..
Car lorsqu’on questionnait sur ce sujet un fonctionnaire, il répondait : « Moi, je préfère les bateaux étrangers parce que je n’y suis pas soumis aux obligations de la hiérarchie, etc., etc… » Le commerçant, lui, répondait : « Moi, je préfère les Allemands ou les Belges, parce que je n’y suis pas mêlé aux fonctionnaires et militaires français dont j’ai par-dessus la tête !…. »
Oui, mais hélas ! j’ai le regret de constater, en passant, que le Maréchal Joffre avec toute sa suite (dite « Mission de propagande »)…., rentrant de l’Extrême-Orient, méprisant les paquebots français (car il en existe encore…..) est rentré sur un vapeur étranger aux frais du pauvre contribuable français, bien entendu !
Et cela se passe en 1922 ! …
Belle propagande en effet ? …