Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 22 / 55
Une erreur heureusement peu répandue encore dans nos colonies, est celle d’y envoyer les hommes de couleur revêtus d’une autorité quelconque.
Attendons que les indigènes comprennent et sachent mieux saisir les nuances…..
Je vois encore ce brave Sénégalais et Sénégalais plus que brave, nommé sous-lieutenant sur le champ de bataille, envoyé à Madagascar dans un convoi de tirailleurs, et qu’il eût été préférable de laisser en Afrique occidentale.
Son retour sur un paquebot, fut, en effet, marqué par un incident, ou plutôt une suite d’incidents fort regrettables.
J’étais officier sur ce navire, et chargé de la surveillance du service des passagers.
Le « pacha » du bord, un malade grincheux, brutal et irascible, avait pris en grippe cet offi—cier indigène.
Appelons-le, Sapir Diop, si vous voulez. Donc Sapir Diop venait à la table des premières classes (à laquelle son grade lui donnait droit), sans mettre de chaussettes.
Le commandant du paquebot qui surveillait la tenue de Sapir Diop lui fit faire des observations, car il espérait obtenir ainsi l’abstention du Sénégalais aux repas des Européens.
Le sous-lieutenant noir se fâcha et cria très fort qu’il ne connaissait à bord aucune autre autorité que celle du commandant d’armes (un officier chef du détachement). Les passagers, dont quelques-uns Américains, d’autres Boers, embarqués au Cap de Bonne-Espérance, protestèrent, ils eussent voulu qu’on renvoyât Sapir Diop sur l’avant !… Naturellement cela eût occasionné une révolte et l’on n’y songea point.
Mais le soir même de son départ, le sous-lieutenant, qui partageait une cabine de première classe avec un passager civil, blanc, eut une altercation avec ce dernier, parce qu’il voulut imposer ses femmes noires dans la cabine, etc…, etc…
Je n’en finirais pas de conter tous les ennuis que cette assimilation un peu faite à la légère occasionna au cours des vingt-cinq jours de traversée.
Heureusement que, très camarade avec Sapir Diop, qui se souvenait d’un voyage fait avec moi sur l’Opale, en 1892, j’obtenais de lui tout ce que je demandais.
Mais pourquoi ne pas avoir laissé le sous-lieutenant noir, qui n’avait aucune éducation de blanc, au Sénégal ou au Soudan, où l’on ne voyage que par terre ?
Quand il s’agit d’autres noirs c’est exactement la même chose, mais dans un ordre différent.
L’indigène du Congo, par exemple, habitué à accorder au blanc un assez grand prestige, ne peut plus comprendre dès qu’il voit ce même blanc placé sous les ordres d’un homme de sa couleur. Cela c’est une faute de tact, une faute de goût très grave, et dont l’importance est plus grande qu’on ne le pense.
Laissons ces messieurs noirs dans un bon climat, ils ne s’en plaindront pas….. En France même, si on le veut, mais de grâce qu’on ne commette pas cette faute d’envoyer en pays noir des blancs sous les ordres de noirs !