Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 42 / 55
ET LA MALADIE DU SOMMEIL, ETC., ETC,
Je pris part, certain jour, à une petite exploration dans le Comoé, où mon ami Schiffer allait s’entendre avec les chefs noirs, afin d’obtenir, moyennant finance mais avec certitude d’avance, des produits pour alimenter l’usine d’huilerie qu’il créait à Drewin.
Avec nous se trouvaient le médecin de Basam, l’huissier du tribunal qui devait préparer les contrats, un interprète et un représentant de l’administration locale, si je me souviens bien.
De ce voyage que je ne vous raconterai pas cette fois, je n’ai retenu qu’une vision d’épouvante…..
En effet, je ne saurais décrire la terrible impression que nous réservait la visite d’un de ces villages dont le nom m’échappe !
Dès notre entrée, nous fûmes étonnés du silence et de l’allure des êtres que nous rencontrâmes. Et nous nous interrogions déjà sur le froid de la réception qui semblait nous être réservée, quand le docteur tomba en arrêt, et sembla vivement intéressé, devant des femmes et des enfants accroupis sur le seuil des cases…..
L’état d’abattement de ces pauvres gens et la terreur qu’on lisait dans leurs regards étaient hélas ! trop éloquents. Puis, à mesure que nous nous avançâmes, nous vîmes des individus venant à notre rencontre en titubant. L’un d’eux, le visage tuméfié, enflé, et l’épiderme entier recouvert de poussière blanche, de pus, de sang mêlés, croûtes immondes, gros boutons encore visibles sur certaines parties du corps, nous bégaya à peu près ce qui suit :
« Nous, ici, tous ya crever. Ya mauvais maladie, mauvais fétiche, ça ya pas bon, tous ya crever !… »
En effet, nous découvrîmes des cadavres déjà en putréfaction entre deux cases. Plus loin, des malades vautrés à terre, d’autres dans les cases.
Enfants pleurant, mères geignant, mais ne pouvant plus allaiter…
C’était un village entièrement sous la griffe d’une de ces « petites véroles » comme on n’en connaît qu’en Afrique !
L’administration fit le nécessaire dès le lendemain. Le médecin revint, avec médicaments, provisions, infirmiers et tous secours.
Personne n’ébruita cet incident, où le toubib faillit cent fois laisser sa vie !…
Mais il sauva, paraît-il, quelques-uns de ces pestiférés, et tous les villages environnants furent protégés par un cordon sanitaire, et par des vaccinations apportés à temps.
La, la civilisation a peut-être dû entrer, en effet, en enjambant des cadavres (1), mais vous voyez comment et pourquoi ?
Déjà, en 1838, le capitaine de vaisseau Bouet de Villaumez, chargé par l’Amiral de la Roque de négocier avec les indigènes du Gabon, pour un point de ravitaillement dans le golfe de Guinée, signalait de nombreux cas de maladie du sommeil, de syphilis, de lèpre, qui, disait-il, avec le libertinage et aussi l’avortement, semblaient ruiner toutes les populations de l’intérieur…..
En 1879, un membre de la Société de Géographie, M. Domergue, qui habita deux années au Gabon, signalait ces mêmes maladies et ces, en pleine virulence, en ces termes : Après une description du Gabon, il ajoutait :
(1) (Comme il est écrit dans Batouala).
« Voilà, j’espère, un joli paradis terrestre, et bien choisi pour les Européens !
« Les fièvres paludéennes, la petite vérole, la syphilis y règnent à l’état endémique surtout sur les côtes, car si en s’enfonçant dans l’intérieur on ne rencontre pas de contrées saines, ni de races qui ne soient contaminées, l’on ne ressent pas aussi fortement les funestes effets de la fièvre, causée par le dessèchement des marais ! (Ces marais furent comblés par nos soins, après le départ de M. Domergue, mais pas sans y perdre du monde blanc et même jaune).
Et il continue : « Il faut encore signaler les ulcères (et c’est contre ce terrible mal que s’attacha à lutter cette sainte blanche, la mère Saint-Charles) (1). Les noirs atteints de maladies de toutes couleurs, ont ces maladies prédominantes, que sont celles des voies respiratoires, et enfin la terrible et si étrange maladie du sommeil !… On rencontre parfois des noirs qui s’endorment en marchant, en travaillant. Au bout de peu de temps ils restent inertes dans un coin ; si on les force à se relever, ils retombent à l’instant endormis. Tous leurs actes s’effectuent dans un état de somnolence complet. Ils en sont vite réduit a un état de maigreur squelettique….. et meurent très vite, etc…, etc… »
(1) Au chapitre Femmes blanches.
Aussi peut-on mettre à l’actif du blanc cette lutte entreprise avec méthode, courage et persistance, contre ces fléaux qui, depuis des siècles, rongeaient la pauvre race noire d’Afrique !…
Et, si des espèces entières ont disparu, nul doute que ces maladies et l’anthropophagie, en soient les causes principales !…