Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 48 / 55
(UNE SAINTE LAIQUE)
Et, maintenant, j’ai gardé pour clore ce chapitre, une sainte laïque.
Et cette sainte laïque a cela de particulièrement heureux qu’elle vit encore, et qu’elle continue son œuvre à l’heure actuelle, fort heureusement d’ailleurs !
Le titre de ce nouveau récit c’est : « La Femme à barbe ». Mais qu’on ne se hâte pas trop de rire, car si la Nature voulut, en effet, imposer à cette femme blanche, l’imperfection physique qui lui valut cet irrespectueux sobriquet, par contre, Dame Nature fut des plus généreuses à son égard, en la dotant d’une âme de la plus grande beauté ! Et ceci console de cela…..
Voici quelques années déjà, et c’est presque oublié, qu’une effroyable épidémie de fièvre jaune se déchaîna en tempête, en cyclone, ou mieux, tel un formidable incendie, détruisant toute la colonie du Sénégal, et les environs Populations noires, populations blanches, toutes se consumaient, s’émiettaient avec une rapidité telle….. que quelques semaines suffirent à faire du Sénégal la terre la plus désolée, la plus pitoyable qu’on pût imaginer !
Et, comme il est de règle en pareil cas, une terrible complication qui vient encore augmenter l’horreur de la situation supprimer aux pauvres colons tout espoir de secours extérieurs…..c’est, qu’à partir de l’heure où la peste a fait son apparition, on bloque complètement le pauvre pays contaminé !…
Oui, dès cet instant, comme devant l’Enfer du Dante, il faut laisser tout espoir à la porte, hélas oui !… Aucun salut n’apparaît plus possible, puisque l’on est isolé du reste du monde par la féroce quarantaine !…
Ah ! ce pavillon jaune, couleur abhorrée ! Combien de fois en leurs hallucinations les agonisants durent le… déchirer, le maudire !…
Donc, plus de relations avec l’Europe, plus de ravitaillement… songez qu’on pourrait transmettre plus loin les germes de cet effroyable fléau : la fièvre jaune ! ! !
Et cet égoïsme effarant des hommes devant les événements ne se peut expliquer !
Ceux qui habitent ces régions incendiées doivent donc y brûler ? On n’a rien trouvé encore de plus… humain !…
Qu’ils meurent de faim, ou de fièvre ; peu importe sans doute. L’essentiel est de couper les ponts !…
A l’époque du dernier de ces cataclysmes, parmi la population blanche de Dakar, vivait une Française bien connue de tous, sous le nom de Thérèse, et mieux encore de « La femme barbe ». Elle vivait d’un petit commerce de restaurant-café. Elle était arrivée voici plusieurs années déjà, pauvre et, ma foi, n’était guère plus riche encore, car on ne saurait imaginer combien elle fut souvent et si discrètement la Providence de toutes les détresses….. côté des blancs et côté des noirs !…
Cependant, elle avait quelques économies, et devant cette irruption de fièvre jaune, peste et choléra (car les trois se conjuguèrent), elle eût pu rentrer en France avec le dernier convoi et avant qu’on fermât par le pavillon jaune tout chemin de retraite.
Elle reste ! Thérèse ne veut pas laisser ceux de ses amis en danger qui, eux, ne peuvent rentrer….. sans secours.
Et alors, on la voit, sans autorisation, comme sans hésitation, voler jours et nuits et sans relâche… là où il y a du danger. Et il y en a. partout !
Il faut qu’elle dispute, coûte que coûte des victimes à la Mort !
Rien ne la rebute, ni les soins les plus répugnants, autant que périlleux, ni les veilles ; c’est le Devoir en personne, et il semble que, nouveau Belzunce ou Borromée sans crosse et en jupon, partout où elle passe… le fléau recule devant la sœur laïque !…
Que de fois, un pauvre petit gars, sur le point de mourir, put lui confier la….. dernière pensée… à transmettre à sa pauvre maman….. là-bas !… Songez, c’était une femme blanche ! Et la bonté, la douceur de son attitude étaient autant de vrais remèdes !…
Et combien en hospitalisa-t-elle chez elle ? Combien en soigna-t-elle à ses frais, la pauvre ? Mais elle eut souvent, il est vrai, la récompense que peu de médecins purent obtenir aussi souvent qu’elle : des guérisons !
Et cela dura, ce que durèrent les épidémies !…
Ponty, qui s’y connaissait en héros, demanda la Légion d’Honneur pour Thérèse Nars.
Le ministère, qui n’était pas encore habitué à ces nominations féministes, que depuis nous avons vues même exagérées, hélas ! semblait hésiter. Le gouverneur général tint bon, et, d’ailleurs, la population entière du Sénégal menaça de manifester (blancs comme noirs).
Quand on songe que Thérèse éleva certains blancs privés de famille ! Que cette femme blanche peu fortunée, mais si travailleuse, ne refusa jamais la pâtée à ceux qui, fonctionnaires ou petits débutants du commerce, blancs ou noirs, éprouvèrent un moment de gêne, qui sous ce climat est plus dangereuse, et même peut devenir mortelle !
Quand on songe enfin, qu’elle-même, plus dénuée de moyens que beaucoup d’autres, donna son dernier centime pour panser de pauvres diables que l’hôpital, bondé et privé de médecins et de médicaments, ne pouvait plus accueillir !… Qu’elle tomba elle-même malade, mais ne se crut pas le droit (dit-elle alors) de mourir !…
Lui marchander cette pauvre satisfaction….. dont elle n’avait, il est vrai, jamais manifesté le désir… mais enfin ?…
Enfin, le ruban rouge vint orner l’éternel tricot de laine de Thérése Nars, et, depuis, cette sainte laïque, fait comme le nègre de la légende « elle continue ! »
Et les noirs comme les blancs continuent à la vénérer.
Depuis quarante ans, cette femme blanche est la Providence au Sénégal des blancs et des – noirs. Ses actes d’héroïsme ?… ils sont cent, ils sont mille….. et pour les énumérer, il faudrait récapituler les trente dernières années du Sénégal, et la modestie de Thérèse Nars ne le permettrait pas.
Exagérais-je en annonçant une sainte ? Voilà donc encore une blanche qui fit grand honneur à notre race, n’est-il pas vrai ?… Mais je m’arrête, car elles sont trop, je le répète, qu’il faudrait rappeler ici.
Qu’on me permette, en cette dernière, de les saluer toutes très respectueusement !…