Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 53 / 55
Par l’Univers entier, la musicale et si belle langue de Camoëns s’est étendue au cours des siècles, et l’on peut dire qu’elle est ainsi réellement devenue une langue universelle !
En effet — et j’avoue que ce ne fut pas un de mes moindres étonnements — qu’on fasse escale à l’un quelconque des ports du Pacifique ou de l’Atlantique, on y constate que, partout, on « entend » le portugais.
Non seulement l’immense Brésil, créé par le Portugal, — pays si vaste et si peu connu encore — mais encore toutes les Républiques sud-américaines, toute la Côte occidentale d’Afrique, la Côte orientale également, l’Inde, l’Indochine, l’Annam (où les Portugais firent pénétrer l’alphabet latin), en un mot partout où les voiliers portugais, si téméraires aux siècles passés, ont escalé, partout on a conservé (on entend) la langue portugaise, qui, au long de toutes les côtes, fut certainement autrefois la lingua geral, langue universelle, je le répète.
Cela n’a l’air de rien, mais c’est un symbole et comme le reflet des couleurs portugaises qui s’éternisent partout où elles ont flotté !
Malheureusement, cette constatation ne peut être faite par beaucoup, car pour la pouvoir faire, il faut voyager tout autour de la Planète !
Mais, quel autre peuple se peut enorgueillir d’un fait semblable ?
Aussi, en plus de notre vieille France, toutes les Amériques du Sud ou du Centre, un grand Parti espagnol et italien sont les alliés naturels du Portugal.
Et l’on y peut ajouter aussi la Grande-Bretagne, qui n’ignore pas qu’après elle et la France, c’est le Portugal qui possède un des plus grands empires coloniaux du Monde (environ 2 millions de kilomètres carrés peuplés de plus de 8 millions d’habitants).
Grand sur mer avant l’Angleterre, avant la Hollande, c’est indiscutablement le Portugal qui leur ouvrit la voie….. Et c’est bien quelque chose qu’une semblable histoire !
Le peuple portugais est de caractère idyllique, lyrique, et il est patriote en diable, et encore plus libéral !…
C’est l’influence de la Mer qui inspira si noblement Camoëns, le plus lyrique des poètes héroïques de notre époque.
Voir le Tage, à Lisbonne, Coïmbre, Porto, et l’on comprend le Portugal !
Cette vigie avancée à l’extrême occident de notre péninsule, rêva fatalement au mystère de….. l’autre rivage.
Et le courage, comme cet esprit de décision et d’aventures, que nul autre peuple ne put atteindre à un tel degré, devaient faire du Portugal la première Nation maritime du Monde. :.. C’est ce qui fut !…
Et à ceux qui croiraient dégénérée la race lusitanienne, je ferai, en passant, remarquer un petit fait divers tout à fait d’actualité :
Le raid entrepris hier par les marins-aviateurs portugais Sacadura Cabral et Coulinho de Lisbonne à Rio de Janeiro !
Quand un pays fournit de tels hommes, il a encore de la bonne sève !
Et qu’on n’en doute pas ; partout où passèrent les petits Portugais, on retrouve des traces profondes et glorieuses, dont cet usage persistant de leur élégante langue est un exemple vivant. C’est, en effet, comme un sillage encore scintillant et une empreinte indélébile de leur passage !
L’Afrique noire, on l’a vu plus haut, a aussi conservé pieusement le souvenir de la lutte généreuse menée par les Portugais et les Anglais contre les négriers turcs ou espagnols le plus souvent.
Voilà à peu près l’opinion que j’ai entendue partout exprimer dans nos colonies françaises sur nos amis. On voit qu’il y a loin, de là, à la mensongère et si grossière plaisanterie prêtée par l’auteur de Batouala à l’un de ses confrères….. blancs !…
Je n’ignore pas que sa « manière de pétrir Les premiers Portugais » est une invention forgée dans son cerveau noir, comme tant d’autres sans lesquelles son roman eût manqué de pittoresque. Mais il eût pu choisir autour de lui une tête de turc se prêtant mieux à une insulte de ce genre !…
Quant à moi, je ne sais comment exprimer l’admiration que j’ai si souvent éprouvée devant les Portugais à l’œuvre ; et aucun marin ne contredira les constatations qui suivent :
Le chef, est en général, toujours un homme cultivé.
Le manœuvre, le simple, sous une apparence chétive, dissimule une énergie extraordinaire et une résistance étonnante.
En période de fièvre jaune (febre amarella) au Brésil, sans les travailleurs portugais, les navires qui, grâce à cette main d’œuvre héroïque, purent continuer le ravitaillement de ce pays si éprouvé, et aussi y charger les cafés impatiemment attendus en Europe, eussent dû, soit laisser l’épidémie bloquer ces régions désolées, soit en tout cas rentrer à vide.
Enfin l’assainissement des cités comme Rio de Janeiro et surtout Santos (avec son cimetière de navires que présentait vers 1892-93, la baie) n’eût jamais été possible.
On peut ajouter que le Grand Brésil, fils phénomène du Petit Portugal, fut sauvé dans cette circonstance, par l’auteur de ses jours !…
Voila les hommes que je souhaiterais voir en Afrique française, remplacer la main-d’œuvre inexistante en beaucoup de régions, et pour le moins trop pauvre presque partout.
On objectera à cela que l’empire lusitanien est immense, et pour une large part inexploité. C’est hélas ! trop exact.
Mais, si le Portugais éprouve, comme je crois, un irrésistible penchant pour l’aventure coloniale, mieux doué qu’il est pour développer au loin certaines qualités qui restent endormies sur le sol natal (grâce surtout à un tempérament persévérant et sobre, supportant aisément les pires climats), encourageons-le dans cette voie, et profitons-en.
D’ailleurs, le Portugal mérite mieux que sa situation actuelle, car lui aussi souffre de ce terrible cancer qu’est la politique et l’instabilité des Pouvoirs.
Mais, malgré l’état de retard qu’on ne peut malheureusement nier, en ce qui concerne le développement intellectuel du peuple (néanmoins bien supérieur à ce point de vue à celui de sa voisine l’Espagne), le Portugais a de telles qualités de race, une telle énergie, que l’Avenir reste pour lui plein de promesse.
Seulement, il devra éviter de mélanger à son sang celui des Noirs, car par cet abus, il s’est quelque peu anémié.
Il lui faut aussi quelques années de paix et de régime sévère ; puis qu’il fasse pénétrer profondément la forte culture ; où elle n’est actuellement que superficielle.
Le Portugal reprendra alors sa place, et étonnera encore le Monde !…
Nous avons -vu de 1914 à 1918 où étaient nos vrais amis, aussi souhaitons-nous de tout cœur cette Renaissance !…
Pourquoi, hélas ! faut-il que nous ne puissions terminer ce chapitre que par une constatation d’une grande tristesse ?
Actuellement, les Colonies portugaises en Afrique sont en train de glisser sans tapage, mais pas sans tractations assez louches, vers les serres de l’aigle teuton ?
Les services maritimes portugais ont déjà disparu, pour céder la place aux grands navires Hambourgeois !
Et cette constatation est doublement triste, car elle se complique de celle tout aussi claire, d’une coquetterie vraiment inexplicable de la part de notre sœur alliée, à l’égard de l’ennemi commun d’hier !…
Nous aussi, en France, comprenons fort bien que notre intérêt serait de trafiquer et commercer honorablement avec l’Allemagne, mais nous restons seuls, absolument seuls à exiger, d’abord, quelques garanties d’honnêteté !
Qui des uns ou des Sires a tort ou raison, l’avenir le fixera sans doute ?
En attendant, constatons et regrettons notre isolement sans plus de commentaires !…