Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 4 / 55
J’estime que c’est un devoir à chacun de nous, de faire profiter nos contemporains de ce que nous avons pu voir, entendre, apprendre… au loin. :
On verra ; par la suite, que mon intention est de promener le lecteur en des pays ou tout le monde ne peut facilement aller, et que j’ai eu la chance de voir beaucoup et de prés.
De plus, n’ayant été là-bas ni tout à fait commerçant, ni tout à fait fonctionnaire (bien qu’on soit toujours fonctionnaire un peu dans les grandes entreprises…) mais occupé de choses de navigation seulement, j’ai pu entrer en contact beaucoup plus facilement avec tous 168 éléments qui m’entouraient, et aussi j’ai eu occasion de voyager très souvent et un peu partout.
Enfin, président d’un Cercle pendant de nombreuses années, cercle ou, fonctionnaires et commerçants, blancs et noirs, Français et étrangers, hommes et femmes, étaient -fraternellement mêlés, j’ai eu la encore l’occasion de faire quelques observations intéressantes.
La disposition de cet ouvrage comprend deux parties très différentes :
1° L’une formée de descriptions établissant l’état de barbarie, le retard encore apparent de populations noires au point de vue civilisation ; la mentalité noire (en général en certaines régions) et aussi des erreurs de blancs (crimes ou fautes) ;
2° L’autre partie montrera l’autre coté de la médaille : des noirs intéressants et des blancs admirables.
Entre ces deux divisions principales, quelques exemples de coutumes ou de caractères souvent neutres d’allure et quelques exemples de généralisations.
Cette promenade pourra j’espère, ainsi dirigée, donner quelque idée des états d’esprit ; souvent si différents, mais se rencontrant pourtant en certains points… de l’Afrique occidentale et équatoriale. On verra que :
Il y a du bon, coté noir et coté blanc ; Il y a du mauvais, coté blanc et coté noir. Et, si paradoxal que cela puisse paraître, il était utile de le prouver, surtout après certaines sottises écrites sur le même sujet ; sottises que la littérature ne saurait excuser.
Utile également de rechercher l’influence qu’a pu avoir, déjà, notre voisinage sur la race noire ; et aussi, l’influence que, dans l’avenir, pourra avoir sur elle notre civilisation.
Je désirerais démontrer que l’œuvre accomplie est déjà fort appréciable (et dans une autre étude je m’y appesantirai), quant à ce qui reste à faire ? et à l’aboutissement de ces efforts ?.. Bien malin serait, je crois, celui qui saurait d’ores et déjà prévoir ce que réservent nos frères noirs, à nos arrières petits-neveux. Maintenant autre question :
Doit-on oui ou non s’occuper des pays noirs et de leurs habitants ?
Ce qu’on ne saurait assez souligner ni crier assez haut, c’est que cette question est de première importance !
Enfin, pourquoi n’ajouterais-je pas ici, le fond de ma pensée ?
Je serais heureux, si, de cette étude, on pouvait dégager les éléments d’appréciation et l’impression qui suivent :
1° Que les coutumes sauvages, pratiques barbares, qui autrefois étaient partout la règle, ont tout de même été en partie jugulées, atténuées, sinon supprimées, par l’arrivée du blanc ;
2° Qu’il serait désirable de les voir définitivement disparaitre ;
3° Que les mœurs noires sont encore barbares, et que presque partout les noirs ont une disposition d’esprit a les accepter ;
4° Que les maladies (variole, sommeil, etc…) étaient connues bien avant l’arrivée du blanc, et qu’elles durent autrefois détruire des populations entières… et que le blanc entra en lutte contre ces fléaux et les diminua ;
5° Que d’autres fléaux, tels que pirates de terre (Samory et autres), détruisirent aussi beaucoup de populations noires (le blanc y remédia) ;
6°Que l’alcoolisme régnait en maitre (les tams-tams ne se firent jamais sans l’accompagnement de beuveries) (1) ;
7° Qu’enfin le libertinage, l’abus des aphrodisiaques et les maladies qui en découlent, furent de tout temps en Afrique les plaies principales. Si ces sept constatations peuvent ressortir des lignes qui suivent, si sur les exemples anecdotiques qu’on lira plus loin, le lecteur peut établir ce jugement, je serai mille fois récompensé. Sur ce, « en avant toute ».
Paris, le 9-mars 1922.
J. BLACHE.
(1) Nul doute évidemment que le commerce de la traite et celui des alcools ne se soient conjugués et alliés, et que les alcools anglais, hollandais, allemands y provoquèrent une recrudescence de ce vice qu’est l’alcoolisme (mais il ne l’y importèrent pas).
En effet, les premiers débarqués étudièrent les goûts des indigènes, les consultèrent sur ce qu’ils devaient leur apporter. Et les voyant user de spiritueux, en tous cas de boissons fermentées, alors seulement, ils songèrent à leur en changer contre produits à embarquer. Toutes les relations des voyageurs en font foi.
Les traitants auraient tout aussi bien pu apporter aux noirs des pipes en sucre ou du vin, mais cela n’avait pas cours. Cela ne grattait pas assez les gosiers déjà cuirassés !…