Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 19 / 55
(LE CAS DE SAMBA CAMARA)
Voici une vingtaine d’années déjà, que de véries crimes contre noirs furent attribués à des blancs. Si je viens arracher à l’ombre du passé, de tels faits, c’est que d’abord, ils ont pu être entièrement éclaircis, en leur temps, ensuite que la justice s’en occupa, et que les coupables furent châtiés.
Mais on peut et on doit se souvenir que, profitant d’exceptions, actes de fous dangereux, de loin, on généralisa trop vite.
De ce que les Gaud et Toqué avaient eu comme une violente insolation, on attaqua vivement un autre fonctionnaire, lui reprochant certain crime que l’on assimilait, par erreur, à ceux rappelés plus haut.
N’oublions pas que ce sont des membres à la même famille, c’est-à-dire des Français, qui signalèrent à leurs compatriotes afin de faire nettoyer ce qui les déshonorait tous, pensaient-ils, c’est-à-dire les crimes, comme les prétendus crimes suivants :
De tout cela, il resta, malgré tout, un tel doute dans l’esprit de tout le monde, que je crois bon de rappeler mes souvenirs, en dire un mot, ne fut-ce que pour éviter au lecteur de se laisser 4 son tour égarer par l’erreur des généralisations hatives…..
Deux employés de factoreries descendant l’Oubanghi furent accostés par un chef noir, qui leur confia un Soussou, sujet anglais, prisonnier, pris simplement, leur dit-il, en flagrant délit de vol de bananes !….. (chose déjà assez étonnante).
Arrivés près de l’embouchure du Kémo, il rencontrèrent un envoyé du gouverneur (qui était à Fort de Possel), qui les invita à venir causer avec ce dernier. Ils acceptèrent, furent bien reçus, et en déjeunant parlèrent du prisonnier et demandèrent ce qu’ils en devaient faire.
En réponse, le gouverneur fit appeler un sergent sénégalais, et sans autre forme de procès, fit fusiller le prisonnier.
Ainsi présenté c’était effroyable, et on peut juger du bruit fait autour de ce meurtre !
Heureusement un point et un point essentiel, resté volontairement ou non dans l’ombre, éclaira le tout d’un tout autre jour…..
D’abord on était en pays troublé, en guerre on peut dire. Guerre sourde de partisans, stimulés par tous sorciers et féticheurs. Les assassinats étaient quotidiens, et le gouverneur était précisément venu au cœur de la région troublée pour y rétablir l’ordre.
Ce gouverneur était très ferme, sévère même. Il avait surtout l’habitude d’être très froid, et de ne parler que très rarement de choses sérieuses devant les noirs, boys ou autres.
Or, à table il ne crut pas utile d’expliquer à ces deux Européens ce qu’était leur prisonnier, qu’il le savait, entre leurs mains, par un rapport déjà reçu, et qu’il avait précisément envoyé à leur rencontre dans le but de les en débarrasser.
Ce Soussou, en effet, recherché depuis longtemps, était non seulement un criminel endurci, mais encore un meneur dangereux et un espion. Et l’on ne comptait plus les empoisonnements qu’il prodiguait tout autour de lui.
Il fallait à tout prix le supprimer ; depuis longtemps, il était d’ailleurs également condamné à mort par contumace.
Oui, mais nos deux Européens, rentrés en France, au récit de ce qu’ils entendaient reprocher aux Gaud et Toqué, se souvinrent de ce fusillé….. et ils racontèrent à qui voulait les entendre, que c’était toujours et partout ainsi, etc., etc., et citèrent leur exemple pour convaincre de ce qu’ils disaient. Et je crois d’ailleurs qu’ils étaient de bonne foi.
Supposez que, demain, on vienne nous dire que de 1914 à 1919, ces satanés blancs ont là-bas brutalisé quelques noirs, forcé quelques-uns d’entre eux à porter des charges, à s’enrôler comme hommes de corvée, etc., etc.
Je crains fort qu’alors, la plupart des gens oublient que précisément, de 1914 à 1919, nous, blancs, ici, étions tous recrutés, souvent de force, bien entendu, pour de plus rudes corvées encore !
A la guerre comme à la guerre…
Il est d’ailleurs, je le reconnais, toujours fort regrettable de voir appliquer la peine de mort.
En Europe, ces dernières années, on en a quelque peu abusé, à mon avis, Et combien d’erreurs furent commises !….. Mais a-t-on jamais songé à incriminer ceux qui les ordonnèrent quand le motif semblait un tant soit peu valable ? Non…
Et même ce sont de trop timides, bien trop timides protestations qui s’ élèvent contre les cas douteux, contre les erreurs.
Croyez bien que si ces faits s’étaient passés un peu plus loin de nous, cela eût fait une tout autre musique !…
Il y eut des fous… et si la démence n’est pas rare chez les noirs… comment des blancs ne se verraient-ils de temps à autre, eux aussi, victimes de ce meurtrier soleil africain ?
Je suis, je le répète, tout à fait ennemi de la peine de mort, surtout vis-à-vis des primitifs. Cependant, je dois avouer que dans certains cas j’ai été troublé et enclin à être d’un tout autre avis.
Ecoutez plutôt ce nouvel exemple :
Vers 1906, à Libreville, j’ai assisté à la condamnation à mort d’un noir appelé Samba Camara, Ce diable de Sénégalais avait déjà tué des Européens, mais un tout petit doute l’avait fait acquitter. Cependant plus tard on acquit la ferme conviction de sa culpabilité.
Mais là, il venait encore d’assassiner, et sans le plus petit doute cette fois, un de ses camarades et compatriotes.
Ce dernier crime n’avait eu d’autre mobile que le vol. La pauvre victime avait eu le double tort de posséder 1,500 francs, et de faire route avec Samba Camara et un petit boy. Le pauvre petit, qui donna tous les détails du drame, était encore tout tremblant de terreur.
Eh bien ! je fais grâce au lecteur de la pénible impression de cette audience au Tribunal, L’assassin ne cessa de ricaner, de faire la bête, en restant par exemple allongé sur le banc des prévenus au lieu de se lever ou se tenir assis convenablement.
Et la fin surtout, la façon dont le condamné apprit la sentence… cela était pénible, beaucoup trop pénible en vérité…..
Pénible, en ce que la Justice était souffletée par le « fétiche » (qui en eut du reste raison) et pénible parce que l’effet produit sur tous les indigènes qui assistaient à ce jugement fut désastreux ! Samba Camara refusa de se lever ; et il se moucha bruyamment à terre, puis il demanda à l’interprète de quoi il s’agissait (notez qu’il comprenait le français).
Le Président M. de M… lut la décision suprême et chargea l’interprète de traduire en yoloff, à l’accusé, ceci : « Dis-lui bien qu’il est condamné, tu vois (et il fit le geste sur son cou), à avoir le cou coupé.
Samba riant répondit à l’interprète en lui montrant les amulettes ou gris-gris qui bringueballaient à son cou : « Bien. C’est bon mais tu vois ça, c’est fétiche, plus fort que blanc, plus fort que tribunal. Déjà bon l’autre fois, encore bon aujourd’hui. Sois tranquille Semba Camara aura pas le cou coupé, etc… etc….. »
Et ce fétiche, ces gris-gris lui avaient été vendus la veille de son précédent procès, où l’acquittement avait prouvé déjà en effet leur vertu !…
Eh bien ! cette fois encore ils furent bons, trop bons même, car non seulement Samba Camara ne fut pas exécuté, mais il s’éclipsa un jour, et il assassina une famille entière de Pahouins ! Et il court encore !
Donc, si paradoxal que cela puisse paraître, je dis qu’il y a peut-être bien plus, crime ou faute grave du blanc, à laisser vivre un Samba Camara, qu’ à le donner en exemple aux autres porteurs de gris-gris ?…
Remarquons aussi en passant qu’il y eut là deux criminels : 1° Samba Camara ; 2° le féticheur. Samba Camara, étant Sénégalais, était déjà un évolué d’un degré bien supérieur à celui d’un Gabonnais par exemple, il était donc par cela même plus responsable encore. »
Un noir du Congo accusé de crime n’eût jamais nié comme le fit Samba Camara, et il ne se fût pas amusé à des moqueries. Il eût dit : « c’est vrai j’ai tué, eh bien ! combien dois-je payer ? »
Jamais on ne lui eût fait comprendre qu’il y à autre chose que préjudice matériel causé a la victime.
Il y a un abime…. que déjà un Samba Camara a franchi en partie, et sans le fétichisme, le Sénégalais eût certainement évité le crime !