Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 23 / 55
Exemple de mœurs gabonnaises.
Au fait, comment se nommait-elle ? Sur ce point ma mémoire est en défaut. Mettons Latti, si vous voulez bien. Son âge ? De quatorze a quinze ans. D’un noir brillant de cirage ; très lippue, mais d’une anatomie remarquable ; belle même, comme proportions et rondeurs prometteuses, et par l’harmonie des lignes…..
Par exemple, se dégageait d’elle une puissante odeur, parfum fait de l’effluve naturel qu’ émet tout épiderme noir, mélangé à celui des pommades et cosmétiques dont l’art de la coiffure là-bas exige l’emploi ! C’était trop !
Mais, cette coiffure, ce monument, qui avait demandé une bonne demi-journée d’application dune artiste, voisine de case, était bien vraiment chose ébouriffante 1…
Avant d’aller plus loin, je dois une explication. Mon ami et collègue que j’allais remplacer était marié à la mode gabonnaise de cette époque…..
Alors, chaque blanc célibataire d’Europe, devait « régulariser » là-bas, cette situation, en achetant ou louant une femme, qui serait la ménagère, cousant, lavant (cela moins souvent) et déroulerait sa natte dans la chambre à coucher du blanc, chaque soir !
Souvent même, elle n’apparaissait que pour cette dernière besogne, chaque soir vers le coucher du soleil…..
Le jour, elle le passait à son village, et jamais aucun Européen ne se soucia beaucoup, je crois, des occupations, durant le jour, de son épouse d’ébène.
La femme de mon camarade, surprise de me voir toujours seul depuis mon débarquement a la Colonie, chercha et trouva chaussure à mon pied (comme disent les gnafs). Le roi, à Louis, avait précisément une fille qu’il eût été heureux d’établir chez un blanc.
N’allez pas croire, bien entendu, que ce fût simple calcul de sa part ?
Non, c’était surtout, à cette époque, considéré comme un honneur pour la Maison royale !
Je ne fus en rien consulté, et on me réserva la surprise de l’arrivée d’une fiancée, dans tous les atours et la grande toilette d’usage pour le mariage.
Certain soir, je vis donc s’amener en chantant trois ou quatre moricaudes toutes apparentées par des mariages à des blancs, et, au milieu d’elles, une petite créature tout intimidée, baissant les yeux, et suant hélas ! à grosses gouttes…. (c’est la façon à elles de prouver leur émotion !)
Latti me fut donc présentée par Ambouroué, la femme de H….., mon ami.
Je la complimentai sur sa coiffure, véritablement peu commune. C’était d’un comique achevé. Chaque petite touffe de ses petits cheveux crépus et révoltés, était retenue par des rubans et des papiers de toutes les couleurs.
En somme, dans le genre des papiers à frisures de nos coquettes. Mais il y en avait des centaines de ces petits oriflammes, et c’était fort curieux. C’était, paraît-il, la coiffure traditionnelle des fiançailles !
On m’expliqua alors seulement que le chef de Louis (village près de Libreville) m’envoyait ses compliments avec sa fille, et qu’il espérait que les deux articles me combleraient de joie !
Il paraît que j’eus à ce moment une drôle de physionomie… Vivement mon collègue m’expliqua l’affaire, dans le but d’éviter de ma part une gaffe, car l’enthousiasme ne se reflétait pas sur mon visage.
« Ecoutez, si vous n’en voulez pas, ne la renvoyez pas encore, cela ferait vilain pour la pauvre petite. Elle serait à jamais déshonorée, au village, et certainement battue par son père qui croirait qu’elle ne vous a pas obéi. »
Diable, pensai-je, que faire ?
Eh bien ! croyez-moi si vous voulez, mais je ne m’aperçus pas plus de la présence de cette pauvre petite créature, qui, d’ailleurs était assez effarouchée, et ne demandait qu’ à se dissimuler, que si j’avais eu quelque part….. par là… dans ma chambre, un petit chat bien doux… bien sage…..
Au matin, sans bruit, elle disparut avec discrétion, et le soir, très tard, revint prendre sa place sans que je m’en aperçusse.
Ce mariage dura quelques jours, après quoi cette Providence d’Ambouroué, véritable agence matrimoniale, trouva un excellent fiancé à Latti. Et celui-là enfin, ne fit pas de difficultés pour mener à bien toutes les cérémonies du mariage !
Croyez-vous que cette pauvre petite Latti me garda la moindre rancune de mon attitude a son égard ?
Pas le moins du monde. Mais elle crut très sincèrement que le blanc que j’étais, avait deviné en elle, un vice, un défaut dont elle-même ne se pouvait rendre compte…..
Latti vint souvent, en passant, me saluer, et d’ailleurs je ne l’avais pas laissée partir sans quelques petits cadeaux, quelques petites douceurs.
Un jour, elle arriva le visage épanoui, riant de toutes ses jolies dents si blanches, et après m’avoir salué très cérémonieusement me dit : « Ecoute, toi vinir dans case ji veux ti montrer quéqueçoze de zoli ».
Je la suivis donc, et, à peine étions-nous entrés, à peine avions-nous franchi la porte, que relevant brusquement pagnes et sous-pagnes, elle s’écria : « Regarde, vois-ti, si moi y avais pas bon ? »….. Et je vis, en effet, son pauvre petit ventre gonflé à l’excès, pointu… enfin plein de promesses….. :
Mon successeur allait être père !
Cette histoire que je certifie, je le répète, absolument exacte, donne une non moins exacte idée des mœurs gabonnaises.
Quand quelqu’un vous dira qu’on a fait pression sur un père, un fils, un frère pour entraîner sur la mauvaise voie une parente noire, demandez-vous s’il y a moquerie de sa part !…
Car là, exceptionnellement, je vous permets de généraliser et encore à condition qu’il s’agisse du Gabon.
N’allez pas vous hâter en effet de conclure, de cette aventure, que toute l’Afrique est ainsi.
De tout temps, au Gabon, le père, le frère, L’oncle, le fils ont offert les charmes de leur fille, sœur, nièce, ou mère, aux blancs.
DES FEMMES NOIRES
De tout temps, ceux qui débarquèrent pour la première fois, à Libreville, par exemple, furent étonnés par la conception de l’amour si particulière aux Gabonnais.
La femme y jouit cependant d’une certaine liberté, d’un certain degré d’autorité même, qu’on ne retrouve pas partout. Je parle de la gabonnaise proprement dite, je devrais dire de la race Pongowé.
Tout près de cette race, on en trouve une autre tout à fait différente, la race pahouine.
La femme pahouine, celle-là, n’est que la bête de somme, celle qui traîne, comme des boulets, d’énormes bracelets aux jambes, qui l’entravent même. Ce sont de véritables preuves d’esclavage, ces bracelets sont souvent reliés entre eux d’ailleurs, par une chaîne. Horribles à voir ces malheureuses !
Vilaines, déformées par les rudes travaux et les longues marches pour apporter les charges aux marchés. Elles font pitié.
Toujours nues, ou presque, il faut les voir marchant à la file, portant leurs trente à quarante kilogrammes de provisions sur la tête et sur le dos par un système de hotte qui leur est spécial. L’homme marche devant, droit, raide, fier, toujours aussi grand et fort que les femmes sont difformes, bancales et fanées. Lui, le mâle, le chef, a toujours le sabre pahouin au côté, une sagaie ou un fusil de traite sur l’épaule.
Et il est curieux de constater la si grande différence de ces races cependant si voisines.
Les mœurs aussi diffèrent, mais rarement sur le point essentiel, le fétichisme. Celui-là tient bon !
Par toute l’Afrique, il y a à la base de l’état social, l’avilissement, l’effacement de la femme en général. Et le fétichisme se rencontre en plein accord avec l’islamisme, avec les religions du nord africain sur ce point, et c’est un grand malheur pour la race noire, La polygamie est à n’en pas douter la cause principale de l’esclavage, et de mille autres ennemis de toute civilisation évidemment gênante, Je répète qu’il faut éviter l’erreur de la généralisation, là encore, bien que la question du féminisme en Afrique soit presque partout envisagée sous le même angle.
Une exception pourrait être faite à la règle, en tout cas, pour certaine parties du Baoulé (Côte d’Ivoire) où l’on a pu voir des femmes gouverner de petits Etats, et où l’on peut encore constater que les maris y consultent leurs femmes, sur les questions sérieuses et d’intérêt. Cela ne modifie en rien ce que je disais plus haut, c’est-à-dire, que jamais là-bas un homme n’attachera à ses femmes un autre intérêt que celui de leur valeur intrinsèque sur le marché ! Aucun colonial, vrai colonial, ne me contredira, j’en ai la conviction.
Bien entendu, cet état de choses va s’atténuant, et c’est sur ce point que les Missions de toutes religions d’Europe ont déjà obtenu le plus de résultats.
Le perfectionnement des mœurs de ce côté, sera lent à se réaliser, parce que les noirs ont trop intérêt à conserver cette supériorité sur la femme qui, pour eux, est une chose, rapportant tout ce qu’ils ambitionnent : manger, dormir, fumer, danser et….. le reste sans avoir à travailler.
Pourquoi une des grandes plaies de l’Afrique noire avant notre arrivée était-elle l’avortement, vice généralisé ?
Parce que, surtout, les noirs possesseurs de femmes, ne craignaient rien tant que de les voir incapables d’aller aux plantations, pendant les nombreuses semaines de grossesse.
Enfin, l’importance de l’amour chez les noirs étant celle des autres fonctions, comme le « boire et le dormir », ils ne peuvent éprouver aucun sentiment de jalousie, car ils attachent à certains actes, si peu d’importance, qu’ils ont même l’habitude de souvent s’endormir en les accomplissant….. Et qu’ils se réveillent, le lendemain, dans la position la plus incommode Tous les Africains, et surtout les Sénégalais me comprendront.
Mais, soit dit en passant, il y a surtout là un cas, un phénomène physiologique, et peut-être anatomique des plus curieux, que je renvoie aux docteurs !