Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 32 / 55
A Bassam, un dimanche après-midi, je fus dérangé par mon boy qui me dit :
« Monsieur, c’est Boumba qui veut parler toi ».
« Fais-le monter. »
« Bonjour Boumba, qu’y a-t-il ? (silence), Allons, veux-tu parler ? (Boumba tourne sa coiffure entre ses doigts). Allons, parle Boumba et pourquoi pleures-tu ? »
« Oh ! Oh ! ô… ô… (sanglots). Moi, môssieu, y a peur beaucoup et plus encore….. y a peur, ô… ô… ô….. Ecoute bien ton oreille, môssieu, y a ti sais bien, capit’aine Diaison (Diraison nom véritable), y a gueulé fort Boumba. Y a gueulé trop fort, pas fort pour son bouche non, pas fort beaucoup bruit, non, mais fort quand même, méçant quoi… Et moi, Boumba, y a pas content et ni veux plus retourner à Badou-Badia (1) (vapeur) ».
« Enfin, Boumba, veux-tu me dire pourquoi ? Je parie que tu as encore bu du gin ou de l’algougou (tafia) ».
« Moi, pardon môssieu, beaucoup pardon, je saoûlerai plus moi, pétète bin encore pitit peu, mais comme ça hier non plus, zamais fini ».
« Enfin, dis-je, tu ne voudrais tout de même pas que le capitaine te donne cadeau pour t’être pochardé, animal. Il t’a attrapé, c’est trop juste. »
« Pardon, môssieu, pardon, pardon, mon patron, je ne veux plus aller Badou-Badia, cap’taine il y a dit : « Boumba si toi ti saoûle encore, toi, je ti fous dans la chaudière… » Oh ! môssieu, c’est trop méçant, cap’taine y fout dans çau-
(1) Ce nom Badou-Badia avait été donné par les noirs parce qu’ils avaient remarqué que les pales des roues arrière produisaient en battant l’eau exactement les sons que la prononciation de ces deux mots rappelle : Badou-Badia. Tous les habitants indigènes appelèrent ainsi nos bateaux à roues, comme ils appelèrent le Tchéké-tchéké un, bateau à hélice dont la machine à vapeur produisait Tchéké-tchéké à leurs oreilles. Le chemin de fer était appelé par eux, le « Bateau la Brousse », à cause du sifflet sans doute.
dière, ya trop di feu, beaucoup. Pardon… pardon… »
« Mais, voyons Boumba, dis-je, conciliant, puisque tu ne veux plus boire, tu ne crains rien ».
« Ça oui, c’est vrai, mais ça fait rien, môssieu, pétit bien que Boumba boira quand même un zour,..,. alors ? ? ? »
Quand je me remémore cette scène et que je revois ce pauvre noir affolé, je ne ris pas du tout de sa frayeur. Notez que Boumba était intelligent, un excellent chauffeur, un peu mécanicien même, et très adroit.
Et, si je raconte cette histoire, c’est que j’ai trouvé là, une série d’observations intéressantes dont je veux faire part au lecteur.
Cette frayeur, naïveté, fraîcheur d’âme, si vous le voulez, ce cerveau de primitif indiquait à mon avis, d’abord une confiance illimitée en la parole du chef blanc.
Boumba, je le répète, était loin de manquer d’intelligence. Et s’il n’avait eu pleine confiance en ma bienveillance qu’il lui savait acquise, croyez bien qu’il ne serait allé nulle part montrer cette inquiétude.
Mais voilà, le capitaine de Boumba ne devait pas mentir ; donc, puisqu’il menaçait, le danger était réel…
Enfin, je ne crois pas inutile de vous donner là un exemple de la manière assez douce de nos officiers de traiter leurs indigènes.
Inutile d’ajouter que ce bon Diraison rassura Boumba tout en le menaçant de le punir en cas de récidive. Et cette inquiétude suffit à rendre sobre notre bon chauffeur qui devait d’ailleurs mourir, peu après, de façon assez tragique.