Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 34 / 55
Exemple de délicatesse (dont peu de domestiques blancs voudraient ou pourraient offrir un semblable à notre admiration).
J’ai eu près de moi, en Afrique, pendant plus de douze années, un indigène de Loango, auquel j’étais fort attaché, et duquel je n’eus jamais à me plaindre. D’intelligence moyenne, son seul défaut (hélas personne n’est parfait) était celui de ne pas savoir faire faraud, c’est-à-dire être coquet.
A part cela, un serviteur extrêmement délicat et dévoué. Je vais immédiatement en donner un exemple.
Certain jour, à Grand-Bassam, je dus garder la chambre, ou au moins rester à l’ombre pour guérir un assez violent accès de fièvre.
Loembé, bien entendu, était au courant. Et, inquiet, il venait à toutes occasions, en créant même d’imaginaire besoin de se présenter, sans bruit, près de ma compagne, pour s’enquérir de mon état.
Un grand diable de matelot de l’équipage, dont j’ai déjà parlé, Regombé, vint ce jour là furieux à la maison pour protester contre un de ses camarades qui, disait-il, lui avait dérobé ou détérioré une peau de mouton qui lui servait de literie.
Doublement furieux de ne pouvoir en appeler à mon arbitrage, il était allé prendre un peu de consolation malheureusement dans une bouteille de gin. Désastre ! Il ne parlait plus que de tuer son adversaire, et il eût été je crois parfaitement capable de le faire. Avant tout, il voulait absolument me voir. On avait essayé de le calmer, impossible. Le chef que j’étais, devait à ses yeux guérir ce malheur, soit en exigeant la restitution, soit en obtenant le remboursement de l’objet, etc., etc…..
Loembé fit l’impossible pour l’empêcher de faire du bruit, tellement il craignait de me déranger…..
Et enfin il y parvint Mais on ne devinerait jamais quel moyen employa ce bon noir, pour éviter à son chef malade cette petite contrariété et ce bruit ? Loembé qui, à ce moment, possédait quelques économies, n’hésita pas à sacrifier dix francs (grosse somme à cette époque pour un petit boy) et paya le dégât au fou furieux qu’il apaisa immédiatement de cette manière !
Bien mieux, jamais je n’eusse pu apprendre ce détail, si le hasard, quelque temps après, ne me avait fait signaler par un autre indigène.
Franchement, trouverait-on beaucoup de domestiques blancs capables d’un semblable geste, surtout étant donné qu’il devait être ignoré de celui auquel on le dédiait ?…
QUELQUES PENSÉES ET SOUVENIRS DE MON FIDÈLE LOEMBÉ (1) SUR LES PORTUGAIS
J’aimais bien ce Loango, parce que chose assez rare, je dois l’avouer, il était grand ami de la vérité. Et c’est chose précieuse, plus encore là-bas peut-être qu’en Europe.
Jamais je ne l’ai entendu mentir, ni même exagérer. Aussi prenais-je plaisir à apprendre, par l’intermédiaire de ma femme, qui lui inspirait toute confiance (une blanche d’Afrique, qui, n’en déplaise à l’auteur de Batouala, fut une coloniale admirable encore celle-là…) un tas de petits secrets, autant de coins assez ignorés, mais curieux, du cerveau de mon bon serviteur.
(1) Voir les notes à la fin de l’ouvrage.
Certain jour, par exemple, ma femme l’ayant interrogé sur la question du langage employé a Loango (le portugais) il répondit : « Madame tu t’étonnes que je parle portugais. A Loango tous parlent ou comprennent ce langue-là. Macaya, le chef de mon petit village, il est très vieux, plus vieux encore. Lui, il a beaucoup vu, beaucoup retenu. Son père encore plus, et lui sait tout ce que son père a laissé dans ses oreilles. Il nous dit dans chaque palabre où il parle longtemps, longtemps comme tu vois couler l’eau la pompe, Madame, toujours y parle comme ça, et bien. Il a dit y a longtemps, longtemps on a vu là-bas à Loango et Mayumba, le Portugais comme on voit à présent le Français. Et c’est pour ça que là-bas tous y savent la langue du Bacalia (1). Oui, Madame, ça veut dire le morue, le merluche, le bacalia…. Et tu sais pourquoi le blanc portugais il est appelé comme ça ? C’est que toujours lui, il apportait beaucoup de bacalia, beaucoup de morue. Alors ti comprends, Madame ? Aussi là-bas on les aimait beaucoup à Loango, à Mayumba, par toute la côte où ils passaient, ils donnaient beaucoup de bacalias, et ils avaient beaucoup mêmes manières que noirs, mêmes goûts, la pèche, tout ça, ti sais, c’était bon. D’abord le Portugais ile pas méçant di tout. Pas comme le zallemand ti ti rappelle madame, le monsieur G…. li méçant pour ses boys, c’était un zallemand. Le zespagnol aussi n’a pas bon. Le portugais zamais y se saoulait, pas comme zallemand, madame… qui bat ses blancs même, toujours saoul, toujours lui gueuler, toujours lui taper….
(1) Orthographe portugaise Bacalhâo (morue).
« Le portugais, il avait de bons factoreries, maison Silva, maison Touza, comme B…, il avait marié avec française, c’était bon ça. Grand ami à Macaya. Et c’est lui qui un zour là-bas il a empéçé un bateau méricain (mauvais encore çui-la, madame) à embarquer captifs. C’est un zanglais, un bon zanglais, avec un portugais bateau de guerre avec canons qui empécé le voleur de captifs de partir. Ah ! On s’en souvient là-bas ! Le portugais, zamais il n’appelle « nègre ni sauvage » son boy et comme toi aussi, ça nous aimons beaucoup madame. Macaya dit toujours comme ça. Le français des fois pitipeu y crie, mais pas souvent. Le zanglais y pas crié beaucoup godam ! mais y tapé un peu souvent. Le zallemand y toujours saoul, y frappait blancs, noirs, tout ce qui trouve, ça c’est mauvais. Le méricain on voit plus que le mission, mais c’est bon, c’était seulement mauvais autrefois quand y prenait captif. Mais le bacalia (portugais) toujours bon.
« Et le français avec le portugais toujours y font camarades. Tu ti rappelle Madame B…. s’était mariée avec un bacalia, elle Française (1), et bien elle il était bon pour noir, alors tous Loango aimaient femme blanc. Mais Macaya dit aussi que le noir est bien avec les Français, seulement y a trop l’impôt madame, etc. (3 francs par an c’est beaucoup !)
(1) Là, Loembé faisait erreur, c’était une Espagnole mariée au contraire à un Français.