Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 41 / 55
EX-MARINS DU BRIGANTIN AMÉRICAIN
« LE COMMERCE »
Du naufrage de ce brigantin, en août 1815, sur la Côte occidentale d’Afrique, quelques rescapés devinrent esclaves des noirs Frères de la Côte du Golfe de Guinée.
Après plusieurs années d’esclavage, un ou deux qui n’en moururent Pas, purent être rachetés après beaucoup de difficultés et beaucoup de temps d’ailleurs, car les noirs ont toujours davantage tenu à leurs esclaves (surtout blancs) qu’à toute autre marchandise.
Ce furent des Arabes qui rachetèrent ces Américains, et celui de ces Arabes qui devint leur maître, pour les revendre ensuite, montra de si bons sentiments à l’égard de l’un deux (le capitaine Riley), qu’ils se lièrent et furent par la suite les meilleurs amis du monde.
Cet Arabe s’appelait Sidi-Hamet, et il avait acquis au Maroc une grande réputation, comme chef de caravanes ; depuis surtout que, parti avec 4.000 hommes et 5.000 chameaux, il était parvenu à Tombouctou, après avoir traversé en ligne droite le Sahara où avaient péri 4.970 chameaux et tous les hommes.
Sidi-Hamet raconta à propos de ce terrible voyage, ce qui lui arriva ensuite à Tombouctou. La, puisqu’il était si peu accompagné et par conséquent pas dangereux, il put entrer dans la cité fortifiée.
Puis, le roi de Tombouctou ne voyant pas venir les trois grandes caravanes qu’il attendait de Tripolitaine, d’Algérie et d’Egypte, décida d’envoyer son frère porter esclaves et produits, — précédemment destinés à ces caravanes qui toutes avaient péri dans le Désert, — dans le sud….. (et ce sud n’était ni plus ni moins que le Congo !…)
Le Marocain fut prié de se joindre à cette expédition, et il n’osa refuser.
Sidi-Hamet raconta avec force détails ce long voyage (un an environ). Ils portèrent des tissus et cinq cents esclaves, qu’ils vendirent un peu tout le long. Et là-bas sur les rives du Congo, ils achetèrent un chargement d’ivoire !
Je relève dans le récit extrêmement curieux de ce voyage ; récit que j’ai sous les yeux, quelques détails très suggestifs :
Par exemple, que les tribus de noirs rencontrées étaient indifféremment acheteuses où vendeuses d’esclaves, mais que toutes en trafiquaient.
Que partout ils virent des noirs s’enivrant a l’aide de boissons fermentées (ce qui scandalisait évidemment les Arabes) ; que beaucoup de villages étaient abandonnés, détruits par la peste (laquelle ?)
Et chose profondément triste, Sidi-Hamet put voir un peu partout des visages pâles (blancs) des centaines, dit-il, très vieux, longues barbes, longs cheveux….. esclaves des noirs ! (Il s’en racheta par Mogador, 3.000 l’année suivante !…)
Certainement ce devaient être des naufragés qui, avant d’être mis sur le gril, subissaient le calvaire le plus effroyable qu’on puisse imaginer !..
Car, si l’on peut s’attendrir sur le sort de ces noirs, qui, enlevés aux noirs, qui se les réservaient généralement comme viande de boucherie, étaient ensuite transportés chez les planteurs américains ou antillais, comment ne pas s’émouvoir de voir ces civilisés quitter au contraire la civilisation libre et humaine pour tomber aussi bas ?…
Les premiers blancs qui pénétrèrent dans l’intérieur de cette Afrique centrale si barbare, furent surtout des missionnaires qui essayèrent d’y aller racheter ces malheureux. Les Arabes s’y aidèrent bien, eux !… C’était un devoir !
Il y avait donc grande nécessité à pénétrer là-bas, ne fut-ce que dans un but humanitaire.
Enfin ; on a beaucoup parlé de cette traite des noirs qui fut, en effet, une honte à notre charge, mais jamais on ne songea à calculer sérieusement quelle faible part prirent les Européens a ce trafic inhumain !…
En vérité, en face des milliers de milliers d’esclaves qu’échangèrent les Africains entre eux (esclaves qui ne quittèrent jamais l’Afrique) Maroc, Algérie, Tunisie, Tripolitaine, Egypte, etc…, etc…, ce que les bateaux emportèrent n’était qu’une faible goutte d’eau du torrent, qui, je le crains, n’a pas encore arrêté son cours !
Enfin, si paradoxal que cela puisse paraître, les noirs (déjà esclaves presque toujours) qui furent transportés outre-Atlantique, furent des individus presque toujours sauvés de la mort, en sacrifices, ou des travaux forcés plus terribles encore, chez leurs maîtres noirs d’Afrique…..