Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 43 / 55
C’était en 1910. Un vapeur chavira dans la barre de Grand-Bassam, fort dure ce jour-là.
Cet accident survenait après maintes tentatives de renflouement pour lesquelles on avait dû embarquer une équipe de Bambaras, gens ayant une horreur de l’eau sans égale. Les lames se brisaient dans un bruit de tonnerre, projetant sur la plage, madriers, chevrons, débris de toutes sortes arrachés déjà au pauvre navire.
Le vapeur, après s’être entièrement empli d’eau, se retourna, lentement, lentement….. et l’on put voir accrochés lamentablement à sa coque, trente-cinq noirs, les Bambaras, dont aucun ne savait nager !…
…La mer à l’heure de la marée fit rage, et là barre proche semblait hurler de joie déjà, à l’espoir de ces victimes nouvelles….. qu’elle allait pouvoir engloutir !
Mais, de la plage de Bassam, on put assister au drame suivant. Deux blancs soutinrent les uns après les autres les pauvres noirs affolés, puis deux embarcations (après avoir l’une d’elles chaviré deux fois) parvinrent à accoster l’énorme épave, battue terriblement par les lames de plusieurs mètres de hauteur !…
Les blancs faillirent succomber, mais parvinrent pourtant à retirer un à un les trente-cinq soudanais.
Une demi-heure d’angoisse encore….. et, comme des canards, les noirs… se secouaient sur le sable peu après, se regardant et riant de toutes leurs dents, du danger dissipé !…
Et ce fut tout !
De l’attachement de certains noirs pour le blanc, je crois en avoir suffisamment cité d’exemples. Pour que ma description soit complète, je veux encore rappeler, pris au hasard comme toujours, des cas de dévouement de « blancs » pour les noirs.
Je ne veux pas les accompagner de commentaires, car leurs noms parlent suffisamment.
Au Congo, par exemple, qui ne se souvient de ces pionniers de la science, qui sont allés au péril de leur vie, arracher les noirs à cette affreuse maladie du sommeil, docteurs Martin et Lebœuf ?
Et le docteur K….l, qui en fut lui-même victime à Libreville, après avoir guéri tant de noirs !
Et le grand de Brazza, en fut-il un de plus pacifique, de plus aimé des noirs ? Le prestige inouï qu’il sut acquérir au profit de tous les blancs, en servant la cause noire et comment ! Il sut ouvrir la porte si hermétiquement verrouillée jusque là, à la civilisation.
Indiscutablement un ami des noirs celui-là ! Et cette sainte dont je parlerai plus loin, cette vieille femme qui passa une vie entière à arracher les femmes noires aux griffes de la lèpre et des maladies les plus immondes !
Elle s’appelait la sœur Saint-Charles (soixante ans de Gabon).
Et à la Côte d’Ivoire ces médecins qui, au péril de leur vie (on ne l’a que trop constaté, hélas !) s’en allèrent pendant des semaines, parfois des mois, vacciner, vacciner….. des populations entières…..
Cet autre, le docteur Sorel qui lutta pendant plusieurs séjours contre la fièvre jaune, arrivant à assainir le village de Moossou, celui de Bassam, et travailla pour cela au comblement de marigots….. si terriblement dangereux !…
… Et notre si bon ami, le docteur Brault, qui mourut là-bas victime de son dévouement aux noirs !… Partant en pleine nuit, en pleine tornade, traversant des marigots, s’y égarant, tout cela pour un noir qui le faisait timidement demander. Il guérit le noir ! Et il mourut, lui, malgré les meilleurs soins, de ce qu’il attrapa cette nuit-là, et ce fut foudroyant !
Et c’est volontairement là, que je veux m’arrêter, car tout le monde connaît là-bas autant et plus d’autres exemples du dévouement du blanc pour le noir.
C’est bien comme je le disais en commençant, un indiscutable échange de marques d’estime et même d’amitié, réciproques !
Et, j’ai voulu, par ces quelques exemples, pris au hasard dans ma mémoire, prouver que les Français blancs, dussent-ils une fois encore ne pas être compris de leurs alliés d’Outre-Atlantique….. savent aimer les Français noirs, et cela, malgré qu’ils en connaissent tous les vices et les travers !
Les blancs prennent en quelque sorte les noirs par la main, comme de grands enfants prendraient de plus petits, pour les conduire vers la table ou vers l’école.
Et c’est pour cela que les premiers doivent doucement, pour permettre aux seconds es suivre sans danger !
Et si, en route, quelques petites taquineries surviennent….. quelques petits horions même s’échangent….. peu importe, tout ira bien, si les grands enfants ne lâchent pas trop vite les mains des petits !… (Voyez Libéria et Haïti.)
Et ces dernières constatations n’étaient, je crois, pas inutiles, puisqu’elles ont permis de diriger comme un rayon de bon soleil vers les points un peu sombres, froids, tristes même, de cette étude !