Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 2 / 55
Délégué de l’A. E. F.
au Conseil Supérieur des Colonies.
Paris, Juillet 1922.
Cher Monsieur Blache,
Vous avez bien voulu, en me communiquant votre manuscrit, me demander de servir de parrain à votre livre. Bien modeste patronage, pour lequel je suis peu qualifié !… mais que, pourtant, je ne saurais vous refuser en raison de nos si vieilles relations à la Côte occidentale d’Afrique. Je ne me sens d’autre titre pour répondre à votre demande que d’être comme vous un vieux colonial, passionnément attaché aux choses d’Afrique, ayant vécu à diverses périodes de mon existence la même vie que la vôtre : et c’est, sans nul doute, cette considération qui vous a fait estimer que j’étais en bonne posture pour attester que les intéressants souvenirs qui composent votre livre, sont bien marqués au coin de la plus parfaite authenticité, et pour, en quelque sorte, cautionner vos récits. Mais je ne vois pas ce que vous pouvez attendre de plus de mon patronage. Cette réserve faite, je tiens à ajouter que je ne saurais vous être trop reconnaissant de m’avoir ainsi fourni — à moi qui, depuis quelque vingt-cinq ans, remplis le mandat de représentant de l’Afrique Equatoriale Française et suis à ce titre, le défenseur naturel aussi bien des indigènes que des blancs de cette Colonie — l’occasion d’appuyer, de toutes mes forces, la réhabilitation que vous vous êtes proposée des uns et des autres, et qui s’imposait après « Batouala ».
Vous ne cachez pas que c’est sous le coup de l’indignation que vous avez ressentie à la lecture du roman de M. Maran, que vous vous êtes déterminé à écrire « Vrais Blancs et Vrais Noirs d’Afrique au XXe siècle ». Je vous comprends et j’applaudis à votre initiative.
J’ajoute que je vous comprends d’autant mieux qu’a l’inverse de lâches personnages de « Batouala », vous n’avez pas hésité, malgré votre âge, à contracter un engagement volontaire et à faire admirablement votre devoir sur le front, pendant toute la durée de la guerre.
Vous avez considéré avec raison qu’un vrai colonial ne pouvait laisser passer cette œuvre, qui respire la haine et l’envie poussées à l’extrême sans ajouter aux protestations qui ont surgi de tous les cotés dans le monde colonial, une tentative de réfutation.
Bien que cette œuvre se condamnât d’elle-même par le procédé de généralisation auquel a recouru son auteur, et par les contradictions flagrantes si faciles à relever entre la préface et le roman mais si difficiles à expliquer, il convenait de ne pas laisser s’égarer l’opinion métropolitaine, encore insuffisamment informée des choses coloniales et quelque peu éblouie par l’auréole que confrère le prix Goncourt, et de faire en sorte que les généralisations de M. Maran et son pessimisme outrancier ne soient pas pris pour paroles d’Evangile.
En vue de cette réfutation, pour tenter de détruire l’effet néfaste produit par cet ouvrage et rétablir la vérité, deux moyens se présentaient à vous.
Le premier consistait à opposer à un roman pessimiste un roman optimiste : moyen qui apparait comme bien insuffisant. C’eût été, en effet, opposer la « Case de l’Oncle Tom » à « Batouala » et ce n’est pas par des berquinades que l’on peut lutter contre le relent de faisandé qui se dégage de ce livre pour la plus grande joie des amateurs de scandale.
De plus, vous auriez couru ainsi grande chance de tomber inconsciemment dans la faute consciente qu’a commise M. Maran en s’attachant uniquement à des cas particuliers, et en concluant du particulier au général avec une étrange désinvolture, et sans faire aucune distinction. Car généraliser le bien ou le mal est également une source d’erreur, et ce système enlève à l’œuvre toute valeur probante.
Combien donc je préfère que vous ayez eu recours au second moyen qu’il vous restait à choisir, et comme vous avez bien fait de vous borner à puiser à pleines mains dans l’arsenal si riche des souvenirs que vous avez accumulés pendant les trente années d’une vie si active entièrement consacrée à l’Afrique, pour faire revivre sous les yeux du lecteur, simplement, sans nulle prétention littéraire, les scènes auxquelles il vous a été donné d’assister, et que, tragiques aussi bien que comiques, vous avez scrupuleusement consignées au fur et à mesure ! Pour le but que vous vous proposiez d’atteindre, quelle est l’oeuvre imaginative qui aurait pu valoir la présentation de ces choses vues et vécues ?
Vous avez exposé en toute conscience, avec une franchise dont on ne peut que vous savoir gré, le bien et le mal, tels qu’ils vous ont apparu, laissant le soin au lecteur de procéder à sa propre édification et de conclure.
On pourra peut-être, comme vous avez pris le soin de le dire vous-même, trouver un inconvénient au parti auquel vous vous êtes arrêté, et reprocher à votre livre de manquer de cohésion et d’ensemble, en raison de cette suite de petits tableaux détachés, qui, en tous cas, malgré leur attrait, auraient pu gagner encore à être présentés au lecteur moins isolés.
Mais c’est là une question de pure forme, alors que, dans le cas présent, c’est le fond qui importe le plus.
D’ailleurs, vous vous êtes défendu de viser à la littérature, et on aurait réellement mauvaise grâce à faire grief à l’homme d’action que vous avez été de n’avoir pas trouvé le temps, durant une carrière si bien remplie, d’acquérir la complète expérience professionnelle de l’écrivain. Ceci, d’ailleurs, ne vous empêcha point d’occuper vos loisirs a d’intéressants travaux intellectuels, ni d’obtenir, pour certains de ces travaux, de très flatteuses récompenses.
Dans la première partie de votre ouvrage, vous avez brossé un tableau vraiment bien sombre des populations de / Afrique, encore vouées aux pratiques les plus barbares. Outre que cette constatation était de rigueur, dans une œuvre toute d’impartialité, parce que conforme à la vérité, elle répondait à votre préoccupation de justifier la colonisation et de faire toucher du doigt la légitimité et l’opportunité de la venue du blanc en Afrique, contestées par M. Maran.
Mais vous avez eu le soin aussitôt, à l’encontre de l’auteur de « Batouala », de préciser qu’en Afrique Occidentale et même en Afrique Equatoriale — cette colonie étant plus en retard du fait seul qu’elle n’a pas reçu de la Métropole le même concours et les mêmes subsides — il y a, à côté de ces indigènes à mentalité dégradée, des peuplades sur lesquelles la civilisation a déjà exercé son action bienfaisante, et parmi elles de fort braves gens, qui sont le plus souvent comme de grands enfants, qu’il faut prendre par la main et soustraire aux influences pernicieuses, d’où qu’elles viennent.
Le tout est de poursuivre avec méthode et ténacité le programme qui tend, par une évolution progressive, à amener les noirs d’Afrique à un état social et économique susceptible de leur assurer la sécurité, la prospérité et la santé, et à ne rien négliger de ce qui est capable, en un mot, d’améliorer encore et toujours leur condition physique et morale.
La colonisation est une œuvre de longue haleine : est-ce une raison pour en proclamer la faillite, parce qu’à côté de tant d’efforts, de sacrifices, de dévouements discrets et souvent méconnus, il y a eu place pour les défaillances et les abus, dont d’ailleurs n’est exempte aucune entreprise humaine ?
Ce n’est pas la conquête sur l’indigène qu’il faut considérer : — et d’ailleurs chacun sait qu’en ce qui concerne le Congo Français, la conquête y fut pacifique — mais bien la conquête qui doit se poursuivre et se remporter sur la barbarie, sur l’ensemble des maux et des pratiques qu’elle engendre, et qui déciment la race. Telles sont les conclusions diverses qui se dégagent très nettement de la première partie de votre livre.
La seconde partie, qui contient des récits bien intéressants et des portraits véritablement émouvants, est entièrement consacrée à des exemples, lesquels témoignent qu’il y a en Afrique des noirs ayant un cœur excellent et des blancs admirables, et que du côté indigène comme du côté européen, on y rencontre de rares mérites et de magnifiques dévouements. Et ces exemples, vous les multipliez comme à plaisir, pour montrer que s’il s’agit évidemment d’une élite, ce ne sont pas du moins des exceptions à proprement parler.
En outre, on dirait que vous n’avez eu qu’a puiser dans vos souvenirs pour trouver tous les arguments à opposer aux calomnies auxquelles s’est complu l’auteur de « Batouala » : ainsi avez-vous réussi à réhabiliter la colonisation, et tous les facteurs qui y concourent, et dont aucun n’a trouvé grâce aux yeux de M. Maran. Comment, après tant d’exemples consolants et pleins de promesses pour l’avenir, ajouter quelque crédit aux aménités dont celui-ci a gratifié indistinctement ses collègues de l’Administration, les colons de l’Afrique, voire même ses congénères noirs ? Je souhaite donc vivement que tous Ceux qui s’intéressent aux Colonies, et dont les leçons de la guerre ont considérablement accru le nombre, lisent votre livre.
A ceux qui ont gouté de la vie coloniale, il permettra de revivre une existence qui, certes, comporte de multiples préoccupations matérielles, mais qui, fort heureusement pour beaucoup,
XVIII PREFACE
n’est pas exempte d’idéal et de nobles aspirations ; quant aux autres, ils y trouveront une documentation qui les mettra en mesure de juger pièces en mains, et de conclure que s’il est inexact de soutenir qu’en Afrique tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes, il y a au moins de bons blancs et de bons noirs, et en quantité suffisante pour ne pas désespérer de la colonisation française.
Veuillez croire, mon cher Monsieur Blache, à l’expression de mes plus cordiaux et dévoués sentiments.
WILLIAM GUYNET
Délégué élu de l’Afrique Equatoriale Française
au Conseil Supérieur des Colonies.