Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 6 / 55
Cette phrase, peau noire et coeur blanc, je l’air souvent entendue sortir de la bouche d’un boy, très dévoué, et qui me disait aussi un jour d’expansion : « Ti sais, les blancs souvent comme ça colère contre noirs, pitit peu méçants, mais pff… ça li passait, et après li plus penser, mais quèque çose plus méçant toujours… plus colère encore contre les pauv’ noirs, si lui il était pas même case, même villaze, si lui vient comme ça à l’autre coté la mer (les Antilles ou Guadeloupe ou Réunion) c’est le çef (chef) qui l’est noir. Lui toujou faire encore beaucoup plus malin et méçant et colère que le blanc. Oh ! lui y a zamais bon. Regarde ti connais moussu M…. commissai poulice ; et l’autre c’est M. M…, secrétaire général, li noir aussi,………….. tous ça, pas payé boys tout ça, batti beaucoup les noirs… »
Et cela, c’est une remarque très judicieuse, que j’ai pu personnellement contrôler maintes fois. Le chef, homme de couleur, n’a jamais le doigté, la bienveillante sollicitude du blanc pour le noir sous ses ordres (1).
J’admets évidemment des exceptions à cette règle, mais seulement comme exceptions, et aucun colonial ne saurait je crois me contredire sur ce point.
Ce qui précède, indique que les noirs préfèrent généralement la direction des blancs à celle de leurs frères de couleur. C’est un détail qu’il fallait indiquer afin d’aider à comprendre certains faits que j’aurai à signaler (v. note III). Examinons maintenant le côté opportunité ou utilité de l’intervention de blancs dans les affaires des noirs.
Et, d’abord, faut-il aller vite ou lentement, révolutionner ou faire évoluer les mœurs noires ? Il y a erreur, je crois, dans l’esprit de ceux qui croient résoudre ce problème, de la façon suivante, un peu trop simple à mon avis, pour une affaire aussi importante.
De deux choses, l’une, disent-ils : ou vous aimez les noirs, et dans ce cas vous devez les assimiler immédiatement aux blancs, en tout et pour tout ce qui concerne leur existence dans la société.
(1) Voir note III à la fin de cet ouvrage.
Ou vous ne les aimez pas, et ne les estimez pas, si vous ne les reconnaissez pas dignes d’être élevés immédiatement jusqu’à vous.
Qu’on me permette de prendre une comparaison dans la nature, pour exprimer mon opinion sur ce sujet :
Voici deux arbres : l’un planté depuis de nombreuses années dans un terrain propice, a pu boire à pleines racines les éléments de vie les meilleurs. Cet arbre a prospéré, et sa sève a déjà provoqué de nombreuses branches et de verts feuillages. Il a fallu néanmoins un certain temps pour cette évolution.
Le second arbre, sans doute parce qu’il est né dans un climat et un terrain moins favorable, se trouve extrêmement en retard. Il en est encore à l’état que connut le premier à ses débuts.
Doit-on le déraciner brusquement et le transplanter en un autre terrain, sans aucune précaution, sans la moindre prudence ? Doit-on aussi pour activer son développement verser à ses racines de but en blanc des tonnes de nourriture artificielle ?
Ne risquerait-on ; à ce régime, de l’empoisonner ? Pour le moins, croyez bien qu’on exposerait ; dans les deux cas, dangereusement son existence ?
Au contraire, activer sa croissance en surveillant attentivement ses conditions d’existence, lui fournir petit à petit et seulement au fur et à mesure de ses besoins, ce qu’il ne pourrait trouver dans la terre trop pauvre, telles seraient les sages mesures à prendre, et celles qui, seules, amèneraient à un heureux résultat. J’estime que pour la question noire, il y a la même utilité à ne rien brusquer.
On peut estimer, voire aimer les hommes de couleur, et ne pas pour cela les vouloir jeter d’un coup dans la tourmente… si compliquée qu’est la vie des civilisés…..
Pour que les noirs puissent digérer et s’assimiler les bons éléments de la civilisation avancée, ne leur en donnons que ce qu’ils peuvent absorber sans danger.
Ne leur apprenons pour l’instant que ce qu’ils peuvent comprendre en l’état actuel de leurs cerveaux.
Peut-on s’empêcher de constater, par exemple, que si nous voyons quelques-uns d’entre eux s’élever par l’instruction bien au-dessus de la classe moyenne des blancs, on n’en n’a encore jamais vu atteindre au sommet. Rien n’a manqué cependant à leur instruction et à leur éducation. On a mis le plus souvent gratuitement toutes nos institutions à leur portée, on les a favorisés comme l’on favorise toujours ; en France, l’élément étranger. Et malgré cela il n’est pas encore sorti un seul Grand homme (à proprement parler) de leur couleur.
Patientons, cela viendra peut-être, Je dis peut-être, car, prolongeant ma comparaison des arbres, il faut reconnaitre que des végétaux d’origines différentes sont toujours ; au point de vue capacité de développement, bien différents entre eux.
C’est pour cela qu’on choisit si soigneusement, en vue des plantations, des sujets d’origine favorable, parce que, même en bon terrain, les autres ne sauraient jamais profiter. En serait-il de même pour les races humaines ?.. Mystère !
Le noir n’est peut être perfectible que jusqu’à un certain point.
Tout cela n’est, bien entendu, que supposition, Ce qui est cependant incontestable, c’est que depuis déjà plus d’un siècle, et malgré tout ce que l’on a mis à leur portée, les noirs des iles sont encore loin d’en avoir sérieusement profité, et de s’être perfectionnés suffisamment. Dernièrement le « Carnet de la Semaine » posait la question suivante : « Doit-on élever les noirs à nous, et malgré eux, et, ce faisant, ne courons-nous pas le risque de nous en repentir un jour ? »
Eh bien ! ceci n’est pas la façon dont j’aurais posé la question moi-même.
Parce que, avant tout, mettons-nous dans le cerveau que s’il y a blancs et blancs, il y a aussi noirs et noirs…..
J’aurais demandé s’il n’y a pas à distinguer, entre noirs, les perfectibles des non perfectibles, afin de porter tout l’effort sur les premiers. Mais ne perdons jamais de vue que si nous n’allons pas vers ces retardataires pour leur indiquer la route, il leur faudra beaucoup trop de temps pour nous rejoindre sur la voie de la civilisation. Et qu’il y a danger pour eux d’attendre, parce que leurs mœurs comprennent encore des pratiques assez barbares pour éteindre petit à petit leur race !
Peut-on consulter les enfants sur l’opportunité de diriger leurs premiers pas ? C’est la même chose…..
« Et, mais, qu’avons-nous besoin de les civiliser, ne sont-ils pas heureux comme cela ? » s’écrient certains esprits trop positifs. Hola ! ceux-là je les arrête, et pour leur prouver que l’on a le devoir de civiliser, je les prie de vouloir bien me suivre un peu à la Côte d’Afrique…..
Qu’ils lisent la petite description suivante, et ils jugeront ensuite si oui on non nous avions le devoir de mettre le nez dans les mœurs des noirs.
Chez ceux surtout ou l’oppression effroyable de quelques chefs, appuyée sur le Fétichisme, détruit petit à petit des populations entières, Je crois sincèrement que l’abstention serait de la part du « blanc civilisé », un manque d’idéal, et un égoïsme ; qui le rabaisseraient au niveau des animaux les moins intéressants. HISTOIRE VRAIE ET ENCORE D’ACTUALITE C’était en 1895, et tous les contes heureux débutent ainsi…
Assoin, roi puissant et respecté, régnait sur le village de Mossôu qui prolonge Grand Bassam (1) d’un bouquet de verdure, et où, depuis, l’ingéniosité des blancs a créé une scierie, leur piété une mission catholique, agrémentée d’une briqueterie.
Assoin, donc, géant d’un noir d’ébène, ivrogne par définition, autoritaire, sanguinaire, régnait ; et son absolutisme n’était tempéré que par le voisinage, parfois indiscret, de l’administrateur de Bassam (commencement de la sagesse), et la présence d’un rival, ancien fils d’esclave enrichi, Sehr.
(1) Cote d’Ivoire,
Qui dira les dessous et les mystères de cette politique indigène, entre indigènes, de ces chefs rivaux, ne vivant que pour supplanter, se débarrasser même, du concurrent ?….. Tout était prétexte à dénonciation, à calomnies près du « Commandant » (1), il n’était pas encore question de lettres anonymes. Mais, chaque jour, à tour de rôle, comme si l’emploi du temps eut été réglé méticuleusement, l’un des deux antagonistes venait dénoncer au « Commandant » les méfaits de l’autre, imaginaires ou non.
Le « Commandant » écoutait, enregistrait, et, quand l’affaire était trop grave, en rendait compte au chef-lieu au Gouverneur, qui, bénévole, se contentait de ne pas répondre du tout, ou, s’il le faisait, de recommander à son subordonné d’user de tact et, surtout, ne pas créer d’histoires, et parfois cela était sage. Quand On n’a pas d’armes, il est indispensable de ne pas partir en guerre…..
(1) Administrateur de Bassam, les fonctionnaires a la tête d’un cercle, quelque soit leur grade, sont toujours appelés « Commandants ».
Quoi qu’il en soit, revenons à Assoin.
Assoin régnait donc, et avait sa cour, son ministère, car, grand enfant, il avait retenu le mot tant de fois répété par le « Commandant » et copié la fonction à sa façon.
Le Ministre des finances était un noir quelconque, abruti par l’ivrognerie, drapé dans des pagnes sordides qui eussent dû jurer avec l’importance de ses fonctions, et qui détenait enfin, la clef du Trésor !..
Pauvre Trésor royal ! bien souvent à sec, heureusement, on le verra plus loin, et ne renfermant la plupart du temps que la collection d’armes des rois défunts : sabres tout tordus et ébréchés, mais dont la garde était parcimonieusement recouverte de feuilles d’or, yatagans aux formes contournées, loques innommables, mais qui attestaient de la vaillance des chefs, brevets de décorations étranges, donnés par les premiers explorateurs, lettres officielles du Ministère des colonies, félicitant tel ou tel roitelet de son attitude vraiment française pour une question de portage. Le tout voisinait avec un chromo criard et doré d’un roi d’Angleterre… !
C’était là le Trésor, et le ministre des finances en gardait jalousement la clef enserrée dans un coin du pagne qu’il portait.
Tout de même, en dépit de cette rivalité qui divisait en deux camps toute une région (car chaque chef avait ses partisans), une question primordiale ralliait tous les suffrages et servait de trait d’union : le culte du Dieu fétiche, conséquemment les sacrifices humains.
Mon Dieu, oui ! et pourquoi ne le dirait-on pas ?.. par une curieuse coïncidence, à cette époque, le grand père de Batouala, qui fut quelque temps secrétaire général intérimaire de la Côte d’Ivoire, comme qui dirait son directeur de l’intérieur, eut à sa connaissance nombre de sacrifices humains, et il ne semble pas que sa conscience s’en soit préoccupée plus que de raison…
…Que de fois d’ailleurs l’ai-je entendu traiter de sales sauvages, les indigènes de là-bas ! et avec quel mépris !
Mais je dois ajouter à sa décharge ce que je disais plus haut : Quand on n’est pas armé ! !… A époques fixes, en effet, les peuplades fétichistes avaient l’habitude de sacrifier à leur dieu, pour le rendre propice, et de sacrifier des êtres humains, des esclaves.
Des esclaves choisis sur le marché, et achetés pour cette horrible cérémonie plusieurs mois à l’avance ; car, en dépit de la surveillance des administrateurs blancs, qui entendaient mettre fin à ces usages barbares, il y avait dans l’Indénié, dans le pays Abbé, dans le Lobi, des marchés d’esclaves (et n’en reste-t-il plus ?) où, moyennant cent cinquante francs on pouvait acquérir une fillette de douze à quinze ans, et pour deux cents francs, un gamin du même âge.
Point de supercherie sur l’acquisition ; les parents savaient qu’ils vendaient leur enfant pour le sacrifice, et l’objet de l’achat n’ignorait point, lui non plus, l’usage auquel il était destiné !
Passons sous silence les marchandages de la vente, tant d’argent, plus un pagne, plus un parapluie, une caisse de gin…
La victime sainte, prédestinée, était donc amenée par son acquéreur, comme le bétail revient de la foire derrière le maquignon, et devenait la propriété du village. Et jusqu’au jour fixé pour la fête du dieu, nourrie, mieux, engraissée à souhait.
Il n’eût pas fallu que le dieu ait lieu de se plaindre de la qualité de l’offrande 1… La veille du jour sacré, de grandes fêtes étaient organisées ; plus de rivalité, plus de dénonciation, plus de palabres, c’était la paix du dieu, et un tam-tam furieux assourdissait tout le village et y semait comme un vent de folie.
C’étaient des danses interminables durant le jour et la nuit, ou, hommes, femmes, enfants, confondus, tournaient autour d’un orchestre satanique composé d’une grosse caisse, d’un tambour et d’une flûte ; sorte de procession circulaire, où les assistants affectaient des gestes de marionnettes, ou des contorsions de tout le corps.
Le roi avait pris la précaution d’entasser tout proche des caisses de gin (1), cet affreux poison allemand et anglais, à l’usage des colonies ; et entre deux tours de danse, chacun venait se désaltérer, buvant l’alcool à même, dans une boite de fer-blanc que l’on se repassait de mains en mains.
La fête, l’orgie, se prolongeaient sans trêve ni merci, et la plus acharnée danseuse, ou le danseur le plus forcené, était précisément celle ou celui qui devait être l’offrande au dieu, la victime !…
Résignation ?… Mysticisme ?… Ivresse ?…
(1) Avant de connaitre le « gin » les indigènes de la Cote d’Ivoire avaient déjà des vins de palme et des alcools de fabrication, exemple le dolo ou hydromel.
Puis, à l’heure fixée pour le sacrifice, le Grand prêtre, le bourreau préposé a cet office, qui tournoyait comme les autres, s’approchait furtivement par derrière la victime, et, d’un Coup de massue sur la nuque, l’abattait sur place !…
…Pas un cri, pas un geste, le tam-tam faisait Tage, et c’est à peine si les danseuses s’arrêtaient dans leur sarabande infernale.
Le sacrificateur plongeait alors un couteau dans la gorge de la victime, lui tranchant la carotide, et, dans le jet de sang jeune et généreux qui s’échappait tout bouillonnant de la plaie hideuse, il trempait le fétiche de bois, le dieu !
La fête était terminée, la divinité était satisfaite pour quelques mois. On enterrait le cadavre quelque part ; puis, quand il fallut se méfier des blancs qui osaient avoir la prétention d’interdire ces sacrifices, et parlaient de faire des enquêtes et des descentes sur les lieux, on songea a immerger les corps dans un marigot en leur attachant de grosses pierres au cou !
La fête n’était réellement terminée que lorsque les caisses de gin étaient vidées jusqu’à la dernière goutte bien entendu.
C’est ainsi que des villages se payèrent le luxe d’une ou de deux victimes ; on en eut jusqu’a dix-huit a Mossoû », à cette époque, ou le Trésor était bien garni.
Cette scène horrible se passa cette année-là à quatre kilomètres de Bassam (1)…
Ne vous hâtez pas cependant de conclure que si les blancs n’intervinrent pas, ils furent de ce fait les grands responsables.
La Cote d’Ivoire est étendue, les moyens de répression rares, et surtout l’opportunité de cette répression, une fois le crime accompli, n’était pas prouvée parce que cette répression n’était pas sans danger !
Il me souvient d’un missionnaire qui me raconta une toute récente scène de sacrifices semblables et me dit avoir tiré un coup de fusil à blanc pour effrayer ces énergumènes, son attention ayant été attirée par les cris d’effroi d’une des victimes sans doute moins résignée, Les noirs lui conseillèrent sévèrement de fermer portes et fenêtres et d’aller se coucher, s’il ne voulait, lui et ses confrères, rejoindre les esclaves sacrifiés. Inutile d’ajouter qu’il ne se fit pas prier davantage, et… il était temps !… Les pères signalèrent l’incident… et il y eut parait-il rapports et enquêtes… En tout cas, retenez bien que si les blancs n’étaient établis près de ces indigènes, les sacrifices (s’ils se renouvellent encore) seraient pour le moins plus fréquents.
(1) J’ai actuellement deux témoins de la véracité de ce récit actuellement en France. Les mêmes faits se reproduisirent bien plus récemment, je cite ceux dont j’ai les preuves sous la main.
Il existe, au Gabon, une île dite « Ile aux perroquets », ces oiseaux y pullulent.
Face à Bingerville, il y a l’ « Ile aux chauves-souris » dont le nom est bien mérité, je vous assure. Cette ile est réellement l’Eden terrestre de ces oiseaux rongeurs nocturnes. C’est par milliers, en effet, qu’ils s’envolent lorsque les réveillent les sirènes des vapeurs, qui, depuis quelques années, sillonnent ces voies d’eau saumâtres.
Eh bien ! il y a aussi à la Cote d’Ivoire, une île appelée l’Ile aux Sacrifices. Cette île, très isolée, convient admirablement aux orgies sanglantes qu’on voudrait dissimuler.
J’espère que l’Administration est aujourd’hui suffisamment outillée et armée pour interdire ces horreurs, et aussi que, conséquemment, le Trésor des Sehr et Cie, roitelets barbares, et en perpétuelle rébellion contre notre pauvre civilisation, sera plutôt utilisé dans l’avenir a d’autres dépenses que celles d’achats d’esclaves. J’espère ! !
Enfin, je pose comme finale a cette description, la question du début.
Le blanc a-t-il le droit et le devoir d’aller vers ces populations, et doit-il s’opposer à ces coutumes, si pernicieuses pour leur race ?
Ou bien, le blanc doit-il respecter ces traditions de primitifs, fermer les yeux, enfin laisser ces retardataires s’égarer éternellement ?