Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 26 / 55
ONT DE LA MÉMOIRE ET OBSERVENT ! ! !
Sur les pistes ou routes, suivies habituellement par les porteurs de charges, Dioulahs et autres (messageries primitives), il y a, tous les trente kilomètres environ, un gite d’étapes.
C’est l’administration qui exige des villages les plus proches, comme on exige en France les journées de contributions ou corvées sur les routes ; la construction et l’entretien de ces installations d’ailleurs fort sommaires.
Ces gîtes d’étapes sont tout à fait précieux tant aux heures où le soleil darde de façon si ardente, que lorsqu’on a été surpris par un gros orage et qu’on est sous la pluie depuis une ou deux longues heures. Et aussi, ils sont utilisés par ceux qui font de très longs parcours, comme d’excellents dortoirs.
Ils consistent en casés, naturellement paille et bambous, quelquefois les murs en pisé ou terre comprimée, bien couverts, ils offrent de toute façon un abri complet. Une partie est généralement indiquée comme réservée aux Européens, et une autre plus vaste est destinée aux noirs.
Lors d’un de mes voyages vers Kokumbo et à mi-chemin de Toumodi d’où j’étais parti au petit jour, je m’étais arrêté ce jour-là, avec mes coursiers d’ébène, pour les reposer et aussi nous abriter du soleil, vers midi, à un de ces gîtes. Ce gîte d’étape, construit au milieu de la savane hérissée, de-ci, de-là, de maigres roniers n’offrant aucune ombre, nous apparut comme un palais des glaces, et en tout cas fut le bienvenu. Point de village aux environs, c’était le désert. Et cette région bizarre donne là l’impression de certains paysages solognots ou normands.
De petits arbustes ressemblent, au milieu d’herbes qui poussent régulières, à des arbres fruitiers de chez nous, à s’y méprendre.
Un peu plus loin d’ailleurs, et passé le N’zi (torrent impétueux de plus de 100 mètres de large à certains endroits à la saison pluvieuse) le paysage est d’ailleurs extrêmement pittoresque, mamelons, collines escarpées et verdoyantes, puis encore la savane, on ne se croirait plus en Afrique, c’est pourtant le Baoulé.
Revenons à notre gîte. A peine y étions-nous depuis un quart d’heure, et mon fidèle Loembé préparait-il notre repas (car s’il me servait, nous partagions toujours en frères) que nous eûmes une visite. C’étaient deux antilopes, pas le moins du monde sauvages, qui, passant par la, allant aux champs sans doute, nous regardaient de leurs grands yeux intelligents et étonnés.
Un mouvement de Loembé qui poussa le Haaa !… de surprise, et elles prirent la fuite, lentement…. lentement, sans crainte visible…
Comme je m’étais levé pour les accompagner des yeux, je vis au loin apparaître une caravane, un groupe d’hommes.
Peu après, ces derniers venaient s’abriter à leur tour dans la partie réservée aux indigènes.
Ils posèrent leurs charges, se mirent à leur aise et s’occupèrent à préparer eux aussi, leur repas, après avoir fait un Salam rapide hors la case.
C’étaient une douzaine de Dioulahs tous vêtus de grands boubous bleus comme ceux des gens riches. L’un d’eux me regarda avec beaucoup d’insistance et s’approchant de moi, me dit : « Dia Mougame » (bonjour, en yoloff ou woloff), il répéta, voyant que je me contentais de lui répondre bonjour en français, puis s’écria : « Voyons, toi, ni pas connaître moi, Samba-Boubou qu’on était sur Opale ensemble là-bas. Dahomey, sale pays de sauvages avec commandant Latouette (de Latourette) ? »
Je reconnus, en effet, un ancien quartier-maître laptot, mon professeur de sénégalais, un véritable ami et ancien compagnon de misères.
Comme je le savais beaucoup plus ferré sur le français que je ne l’étais en yoloff, je le priai de faire honneur à notre langue diplomatique et à notre déjeuner. Et après m’avoir dit qu’il m’avait reconnu à mes yeux et à ma voix, il ajouta : « Je suis chef du convoi de Dioulahs que tu vois là, pour un tel, gros traitant de caravane qui ne dépasse jamais tel village. C’est moi qui vais jusqu’à Toumodi et Dimbokro, ou même s’il le faut, jusqu’à la côte, pour faire l’approvisionnement destiné à l’échange. Ici on trouve beaucoup d’or (en effet, c’est le pays dont Binger disait : « Le Baoulé sue l’or par tous les pores ») on y trouve encore autre choses, mais c’est un tout autre métier. (Et je devinais ! l’échange de captifs). Je viens moi seul avec quelques hommes, mais « Un tel » ne veut pas venir jamais, depuis qu’il a une fois été déjà mis en prison ! Pourtant tu sais il n’a jamais fait de mal, et puis si ce n’est pas lui qui fait ce métier, crois tu qu’un autre ne le fera pas ? Pourquoi les blancs ne veulent-ils pas que l’on puisse vendre ou acheter quelques femmes ? Il y a des pays où elles manquent, Samoï a trop pris, trop tué, tu sais, alors c’est long à se repeupler.
« Enfin, c’est bon métier, je gagne assez pour rentrer au Sénégal d’ici quelques années. J’ai acheter, là-bas, trois bons femmes pour quand je vais rentrer. J’ai déjà deux avec beaucoup pitits gourguis (enfants).
« Tu me demandes où j’habite, c’est village que tu connais pas (méfiance) on veut pas que trop de blancs viennent là. Ecoute, je disais à….. chef de village l’autre jour à cause que tout le monde y mourait, tout le femme, y en avait boutons sur tout le corps, ti sais maladie que le toubib il piquait pour guérir (variole), je disais faire vinir toubib blanc qui connait guérir, Chef y dit : « Boubou, si toi amènes le blanc toi, je te fais faire médicaments ».
« Il me dit encore : « ti crois c’est première fois que je vois ce maladie ? Non, autrefois tous les dix lunes ça même chose. Y en a qui guérissent, y en a qui crèvent, on doit créver si fétiche le veut (mais, malheureusement, le fétiche le voulait souvent), y a deux villages que je connais là-bas, tous les cases y sont vides ».
Depuis j’ai su qu’un médecin-major était allé et avait vacciné six villages ainsi contaminés, et le fléau s’est arrêté.
« C’est ça, me dit le chef, qui em…..bétait le plus Samoï (Samory) parce que quand ce maladie y tenait, lui avait peur, il ne prenait rien de deux ou trois saisons pour ne pas porter la maladie à son case.
« Si on se rappelle Samoï ? C’est-à-dire que là -bas ils sont c…..ons ils ont encore peur de lui. J’ai dit : Samoï est crévé, on le croit un peu, mais un peu seulement, et on a peur qu’un autre Samoï, un fils pétêtre, il vienne à présent, comprends-tu ?
« Il faut dire, que dernière fois que les blancs sont venus en pays Dioulahs, ils avaient promis de protéger les pauvres Dioulahs. Sitôt les blancs partis, les hommes à cheval sont venus et ont tout razzié, brûlé, pris Diguènes (femmes) et gourguis (enfants). Alors le Dioulah il se rappelle, comprends-tu ?
« Y a pas que Samoï, y a aussi des marabouts forts qui étaient autrefois avec Samoï. Ils ont peur du blanc qui ne veut pas qu’on fasse captifs, oui, mais ils n’ont pas peur des noirs ti comprends ?
« Et vers Libéria, vers Lagos, y a encore bon pour commerce des marabouts….. »
Et je quittai Samba Boubou sur ces paroles qui, une fois de plus, m’avaient prouvé que depuis fort longtemps ces pauvres pays connaissaient toutes les causes de dévastation, le pillage, les ladies, etc…, etc…, et que notre arrivée là – bas, bien que ne soulevant que peu d’enthousiasme… y fut joliment utile !
Tôt ou tard, d’ailleurs, ils s’en rendront t.ce sera la récompense du « blanc gêneur »