Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 29 / 55
Vers 1912, je fis un voyage vers le Soudan et du côté de ces monts de Baoulé, où depuis des siècles, les indigènes récoltent, puisent l’or nécessaire à leurs bijoux.
Ces montagnes sont, à certains endroits, creusées, percées, trouées comme des passoires. Ce sont des puits à extraction primitive de ce fameux métal que les noirs là-bas appellent le « feu éteint » ou le « feu cristallisé ».
Sur la route de Toumodi à Kokombo, région habitée des noirs les plus turbulents, et même les plus farouches de la colonie peut-être, en tout cas ceux qui s’illustrèrent lors de la dernière révolte, je fus absolument stupéfait du fait suivant :
Les habitants, très isolés, les villages très éloignés du passage qu’on appelle route (mais qui n’a droit à ce nom qu’en saison sèche) sont entre eux et envers les voyageurs de passage d’une confiance extraordinaire ! Jugez-en plutôt : ces gens s’occupent à des kilomètres de la route, à récolter le vin de palme (ou « bangui ») ou à travailler à leurs plantations.
De loin en loin, entre les gîtes d’étapes, on rencontre quelque petite cabane en paille, de la hauteur d’une niche à chien. Et là, devant cette cabane, entre deux piquets reliés par une liane, suspendus à cette liane, des récipients et des calebasses emplis de ce bon vin de palme mousseux, dont le goût rappelle assez exactement celui de notre vin blanc doux (ce « bangui » est exquis quand il est frais). Parfois cette excellente sève de palmier est contenue en des dames-jeannes qui connurent autrefois les luxueuses factoreries… de la côte, Tout à côté de ces divers récipients, se trouve une boîte à conserves vide, ou une petite calebasse destinée à recevoir, devinez quoi ?
Mais tout simplement le prix du vin qu’en passant, le voyageur aura consommé.
On le place là en effet, ce vin, dans le but de le faire fermenter et aussi de rafraîchir, le cas échéant, les porteurs de passage, qui jamais n’y touchent s’ils n’ont de quoi le payer.
Point de contrôle ! Le propriétaire est à dix kilomètres de là, il ne s’inquiète ni de son argent, ni de sa marchandise ! Et jamais, de mémoire de noir, on ne vola un de ces pauvres petits récoltants si confiants !
Je vis moi-même mes porteurs prendre un ou deux canaris (mesures de cet excellent vin), et immédiatement laisser tomber dans la calebasse voisine leurs pièces de monnaie, Quelle confiance ! Et quel sujet de réflexion pour un Européen ! = Notons que le premier Dioulah rencontré, et à qui je demandais ce qu’il pensait de cette façon de procéder, fut surpris de mon étonnement, et me répéta ce que déjà mes porteurs m’avaient dit : « ça, c’est comme ça, et voilà !… ».
Je n’irai pas jusqu’ à prétendre que, si à la saison des vendanges, un vigneron mettait en France, près de la route, quelques dames-jeannes de sa récolte, il n’en serait pas de même ! Mais enfin ?..,