Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 37 / 55
L’an dernier, au Sénégal, grâce à l’initiative d’un des leurs (maire de Rufisque) il a été constitué un syndicat des cultivateurs et traitants exclusivement indigènes, ayant statuts, règlements intérieurs, conseil d’administration, inspecteurs, surveillants, et ayant déjà passé des marchés d’arachides !…
L’expérience semble même devoir donner de bons résultats (si mes renseignements sont bons) puisque les intéressés escomptent avoir déjà à se partager un bénéfice coquet à la fin de la traite !
Et les organisateurs espèrent l’an prochain créer, dans les mêmes conditions, une coopérative centrale qui les approvisionnerait de tout ce dont ils pourraient avoir besoin.
Il faut ajouter que, même dans le Syndicat ainsi créé, et qui a reçu l’appui du Gouvernement local, il a été prévu une Caisse de secours pour le chômage et la maladie.
Après cela, quand on vous parlera de « noirs » tout court, allez donc généraliser !
J’ai volontairement pris ces exemples en deux points bien éloignés et bien différents de l’Afrique noire surtout au point de vue civilisation !….
Entre ces deux extrêmes, je connais d’autres tentatives d’organisations, aux pays dits Nigeria anglaise et Rivières d’Huile, et aussi en Gold Coast anglaise (Côte d’Or).
Mais je dois avouer que là-bas, l’égoïsme commercial les a presque entièrement étouffées. Peut-être aussi a-t-on voulu aller trop vite ?
Le défaut du noir en général (j’en excepte le Sénégalais, ce Français du Sénégal) en ces sortes d’affaires nouvelles, est de ne pas aimer l’évolution sage, mais de chercher toujours par esprit d’imitation du blanc, des résultats immédiats ! Son enthousiasme est au début sans égal, mais il le brûle trop vite en feu de paille…..
De cette petite manie qui est une des caractéristiques du noir, j’ai eu souvent des exemples amusants, par exemple à Bingerville, ville de fonctionnaires exclusivement, où l’élément noir est nombreux, à cause du siège du gouvernement. Les noirs de l’endroit, employés comme écrivains, interprètes, boys, plantons, sont nombreux également. Et comme ces derniers ont souvent assisté à des réunions de blancs, à des bals, — ont vu le cercle, etc., etc. ; ils ont éprouvé, bien entendu, le légitime désir d’avoir aussi leur cercle, une société pour des bals, mais à l’européenne.
J’ajoute immédiatement qu’en 1914, on pouvait encore dire bal à l’européenne, car actuellement le genre d’outre-Atlantique importé chez nous avec la brutalité et la contre-politesse qu’il entraîne, le bal à l’européenne est cent fois plus grossier que le dernier des tams-tams de noirs !
Une société pour ces fêtes à l’européenne fut donc constituée, et s’intitula : « La jeunesse élégante » pas plus, je n’exagère pas, De cette association, on ne pouvait évidemment que rire, tant était grotesque, on l’imagine, l’adaptation maladroite, de règles plus pénibles à observer sous les tropiques encore que sous nos latitudes, surtout par de pauvres gens en pagnes tout le jour, mais en tenue d’Européen le soir !
Un bal ou tam-tam d’indigènes en costume de la localité, n’a rien de ridicule en soi.
Mais par les températures de plomb fondu de la Côte d’Ivoire, ces pauvres noirs de la Jeunesse Elégante, dans les carcans ou faux-cols de celluloïd (de dix centimètres souvent), chemises empesées, vêtements de gros drap, étaient de pauvres choses impossible à décrire !…
Véritable supplice de l’inquisition, mais aussi aucun ne riait en s’adressant à sa danseuse d’ébène : « Mada voué vous faire une poulka ? » « Mada désirez-vous un verre (véée) de liqueur ? » Et le buffet ? tout le monde fumait, fondait, suait A qui mieux mieux, les faux-cols se transformaient en accordéons, et je vous laisse juge de l’odeur qui se dégageait de ces tas de loques humides et en fermentation 1…
Je le répète, ce n’était en somme qu’un néodancing et aujourd’hui, Paris a cela dans chacun de ses quartiers, même les mieux habités 1…
Fort comiques mes jeunes gens de la « Jeunesse élégante » et j’en ai ri. Mais j’ai cessé de rire quand j’ai vu dans la même cité, et peut-être même par les mêmes individus, en tout cas dans la salle de la « Jeunesse Elégante », se réunir une véritable Société de Secours mutuels dite « Société de Secours mutuels des Originaires de la Côte d’Ivoire ». C’est un peu long à dire, mais là encore, imitant en nous un de nos travers, mais pour une fois utilement, ils disent : S.S.M.O.C.I.
Et mieux que tout ce que je pourrais en dire, le procès-verbal que je reproduis ci-dessous donnera une idée exacte et frappante de la séance à laquelle j’ai été très très heureux, mais fort étonné d’assister : (je recopie la pièce que j’ai encore entre les mains : car je l’avais demandée à un de mes commis noirs à titre de curiosité. Je la recopie textuellement et bien entendu avec ses quelques fautes, afin de ne rien enlever de sa saveur et surtout de sa forme).
LES SOCIETES DE SECOURS MUTUELS A LA COTE D’IVOIRE
Le Conseil s’est réuni le Dimanche 4-1-14 à seize heures trente minutes dans la salle de la Société la « Jeunesse Elégante » :
Etaient présents :
MM. J. Coffi, Président, A. Kacou, vice-président, L. Ouassy, secrétaire, F. Aliaka, trésorier, G. Dague (membre titulaire), Ch. Bente, Noba (membres suppléants) Bertin-Ehui, E. Attie, B. Miezan, A. Yace, A. Chucas, Aiva A. Kraka, M. Anvo, L. Adingra, A. Dioulo.
Excusés : MM. Agenar Mommia, P. Bley et Antoine.
Le président ouvre la séance en donnant la parole au trésorier.
Le comptable présente son encaisse qui est approuvée sans observation. Le global total de l’encaisse au 31 décembre 1913 s’élevé a la somme de 926 francs.
Le comité propose d’allouer au Trésorier et au Secrétaire une indemnité d’encouragement pour les fonctions surchargées qu’ils remplissent avec zèle et dévouement Le Secrétaire momentanément absent. Le Trésorier répond que, quels que soient les difficultés et surmenages qu’ils subissent, dans les fonctions respectives qu’ils occupent il n’est point dans leur intention d’être indemnisés, et qu’au contraire, très sensibles au témoignage de bonne estime qui leur est accordée, ils font ce que chacun à leur place eut fait et affirment une fois de plus être toujours prêts à servir les camarades dans la mesure de leurs moyens et pour la bonne marche de la société. Le secrétaire revenu et mis au courant de la situation approuve entièrement la réponse du trésorier.
L’attention du Conseil est attirée sur les deux affaires ci-après :
1° Allocation à la Société « La Jeunesse Elégante » d’une indemnité pour la salle de danse dans laquelle se tiennent les délibérations de la S.M.O.C.I.
2° Gratification à accorder aux garçons qui sont employés à l’entretien de la salle. Aprés un échange de vues, les deux affaires ci-dessus sont renvoyés à la prochaine séance. On s’occupe d’approuver ce qui est plus urgent, les secours à allouer aux malades.
La distribution des décorations si longtemps désirée est faite par le vice-Président séance tenante aux membres présents.
Celles à envoyer aux camarades résidant hors du chef-lieu le seront par les soins du Trésorier pour qu’aucun retard ne se produise.
Le Secrétaire, dans un brève (sic) discours improvisé, souhaite tout d’abord au nom de la Société une bonne année à ses membres et trace ensuite la vie de cette institution au cours de l’année qui vient d’échoir (sic) en demandant à ce que la bonne entente si bien commencée entre tous puisse continuer à régner pour mieux conserver le bon renom de notre chère Société, une des premières institutions qui marque un pas en avant de la civilisation française, qui nous est un si grand exemple.
La séance est levée à dix-sept heures trente minutes Signatures :
Ne riez pas trop vite. Il y a là encore des grimaces, mais que ces grimaces ne nous voilent pas le meilleur, le beau geste ! La phrase : « On s’occupe d’approuver ce qui est plus urgent, le secours à allouer aux malades » vaut quelque chose !
En vérité, je ne sais ce qu’est devenue cette Société, mais un excédent de crédit qu’ils appellent encaisse de près de mille francs, c’était déjà un résultat.
Et si la manie de nous imiter a parfois quelque comique, elle est aussi-parfois fort utile. Et dans ce cas, elle offre, on l’avouera, un sujet de méditation…..
Tout ce qui précédé semble indiquer que, près de nous, à l’exemple de cette civilisation française pour employer l’expression du Conseil de la S.M.O.C.I., les noirs semblent commencer à découvrir, non plus seulement les côtés frivoles, mais aussi l’utilité de certaines obligations. Nous voyons par là, selon leur propre aveu, que notre exemple a déjà été salutaire.
Enfin, cet exemple, comme les précédents, prouve que la bonne semence trouvera là-bas, en certains points au moins, un terrain favorable, puisque, déjà, elle y germa accidentellement…..
C’est ce que je désirais démontrer par ce chapitre.