Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 36 / 55
Association, syndicat, mutualité, etc…, etc…, de grands mots souvent sonores, mots que, hélas ! la politique a toujours utilisés ou combattus suivant les circonstances ; et que l’on retrouve cependant, non plus seulement en paroles, mais en réalités, dans les formations primitives de certains noirs.
La, le chef de famille a pris l’habitude de grouper autour de lui ses femmes et ses enfants, ses esclaves quand il en a. Les cases de chacun entourent la sienne ; presque toujours une palissade de bois clôture cette sorte d’îlot familial, ou tous travaillent et vivent en commun. Chacun apporte le bénéfice de son effort, chasse, pèche, culture… et le chef en fait la répartition également.
Sorte d’association tacite, mais efficace.
Ailleurs, les indigènes exerçant la même profession, forment aussi une association ; tels sont, par exemple, les pêcheurs d’Azuretti, petit village de la région de Bassam, qui, dans des embarcations fragiles, se livrent à la pêche en pleine mer.
Le produit est réparti entre tous, et il est rare qu’il y ait la moindre discussion lors du partage.
Mais, le modèle de ces organisations, du moins celles que j’ai pu constater là-bas, me semble bien être celle de ces grands villages des Lagunes Ebrié, où, exceptionnellement, la population est parfois nombreuse et très intéressante. Qu’on en juge :
LES LAGUNES. — PÊCHERIES ORGANISÉES
Les lagunes de la Côte d’Ivoire sont de véritables lacs entièrement livrés à l’exploitation de la péche, et sur une grande échelle. Et cela depuis des siècles !
Des barrages faits de treillages en bambous, lianes et filets, de végétaux fibres divers, sont installés de telle façon qu’ils arrêtent, puis canalisent vers des culs-de-sac, véritables fonds de nasses, tous les poissons petits et gros. Et le poisson y abonde.
Il y a bien un rival, un ennemi, et qui foisonne aussi le brigand, c’est le caïman, grand pêcheur devant l’Eternel, mais bast ! On pique des fétiches sur les pieux des pêcheries, et on en écarte ainsi une quantité !…
C’est du moins la croyance générale, et aussi bien ces caïmans ont-ils quelque droit au poisson, puisque ce sont généralement d’anciens méchants chefs réincarnés !
Certaines de ces pêcheries sont exploitées par quelques petits groupements, autonomes, et on n’a pas vu encore les pécheurs d’une région empiéter sur l’autre.
L’un des plus importants de ces groupements, qui ne comprend pas moins de dix mille individus, possède depuis un temps extrêmement reculé, au dire des anciens, une organisation qui mérite de retenir l’attention :
Tout homme solide est pêcheur.
A droit à une part tout individu reconnu comme fournissant à la communauté une part de production.
Tous les ans, le poisson péché est conservé, fumé, boucané, puis vendu à des intermédiaires qui le portent à des caravanes s’enfonçant dans le Soudan.
…A l’occasion de la fin de la saison de la pêche, a lieu une fête dite « Fête de l’Or » sans doute parce qu’on y partage du précieux métal, ou que hommes et femmes y étalent tous les bijoux. La fête de l’Or est évidemment enguirlandée de tams-tams, palabres, beuveries, et de tous les plaisirs interdits, sauf à de rares occasions, au cours de l’année de labeur.
Au cours de cette fête, dans une de ces palabres (1) ou réunions publiques où parlent les anciens, est décidé le partage annuel entre tous les membres de l’association, sur la base suivante : à partir du jour où est accepté avec droit à une part, autrement dit reconnu ouvrier majeur, un individu, toutes les années suivantes son droit s’augmentera d’une part supplémentaire.
De cette façon, lorsqu’il arrive à une dizaine d’années de cette profession, le pêcheur est un homme déjà fortuné. (C’est du vrai socialisme.)
Il est d’usage de reconnaître à ceux qui, par un accident ou une maladie, sont devenus moins propres à l’exercice, et quelquefois infirmes, un nombre de parts égal à ce qu’ils touchaient l’année précédant leur retraite. Car on les met de côté, ils s’occupent de travaux tels que entretien des cases, des plantations, peu de chose enfin.
(1) En Afrique on emploie indifféremment le genre masculin ou féminin pour le mot « palabre ».
Et c’est bien là qu’apparait un côté curieux de cette organisation, Le groupe des travailleurs valides a le plus grand intérêt à mettre en retraite, c’est-à-dire de côté, les vieillards, ainsi que les infirmes, qui sans cela verraient augmenter indéfiniment leur nombre de parts, alors — que, d’un autre côté diminuerait leur rendement… Cela est évité, on verra comment.
Il est de règle absolue que quiconque quitte le village, quitte la Communauté, perd non seulement tous ses droits précédemment acquis, – mais devient un étranger, presque un ennemi – (syndicalisme).
Il faut dire que ces noirs défendent farouchement, au regard des inconnus, des intrus, le fonctionnement de leurs institutions, comme aussi leur état de fortune. On a vu de ces villages condamnés à une amende de plusieurs milliers de francs, expédier à l’administration, beaucoup plus, en poudre d’or, pour avoir la paix et sans plus tarder !
C’est a cette fête de l’Or qu’on décide, je le répète, qu’un tel et un tel sont nommés « Hommes » (à part entière), ou qu’un tel passe au rang des vieillards, des anciens (mutualité). Enfin, on y discute les accidents (d’ailleurs paraît-il, fort rares) et l’incapacité et la mise à l’écart avec parts, jusqu’ à sa mort, du défaillant.
Les femmes et les enfants qui ne peuvent encore accompagner les pêcheurs, travaillent à la confection des filets, réparations diverses, préparation et boucanage du poisson, etc…, etc… Ce poisson séché sur les toitures en chaume, est mis ensuite en silos pour être gardé jusqu’au jour de la vente.
Certaines années, il est vendu en plusieurs fois ; dans ce cas, le chef et les anciens conservent tout le produit de la vente jusqu’à la fête de l’Or : ce qui prouve que ces pêcheurs ont de fameuses économies !.
Enfin, n’est-ce pas là une des preuves que rien n’est absolument nouveau quelque part sur Terre ?
Et que, tout de même, certains de ces primitifs ont des dispositions à admettre des règles de la société, et ont déjà réalisé ce que nous avons en Europe tant de peine à créer et à entretenir entre civilisés ?
Malheureusement, chez ces gens, travailleurs et amis de l’ordre, les épidémies, l’avortement, la syphilis, et surtout le fétichisme, enrayent tout progrès.
Ces gens, qui n’eurent jamais rien de commun hélas ! avec le « blanc » ne prospéreront que lorsque le médecin blanc aura pu y faire ce qu’il a fait un peu partout : vaccination, hygiène obligatoire, soins gratuits et obligatoires, lutte contre la destruction de la race, où il est toujours le vainqueur ! Mais c’est difficile, il faut partout, pourrait-on dire, aller à l’assaut, et vaincre de véritables forces !
Cependant, ces idées d’associations, de rares qu’elles étaient, semblent encore avoir pris une a plus grande extension chez les noirs, depuis que bon nombre d’entre eux ont été en France ces se dernières années.
Et l’on trouve de plus en plus des groupements réguliers d’indigènes en vue d’un but commercial déterminé.