Vrais Noirs et Vrais Blancs d’Afrique au XXe siècle · 9 / 55
Sérieux entre tous, scrupuleusement honnête, et fort de cette honnêteté dont il avait fait un programme, il dirigeait à la Côte d’Ivoire, en qualité d’agent général, une maison de commerce.
Il y avait apporté des idées d’économie bien comprise, le respect de soi-même et d’autrui, et en peu de temps avait su gagner la confiance des indigènes qui traitaient avec lui, et le vénéraient.
Puis, des charges de familles insoupçonnées l’accablèrent, car, qui dira le mystère de ces drames de famille, de vie vécue ou à vivre, où l’aîné se dévoue et part au loin pour assurer la pitance de ceux qui demeurent et ont besoin ? Qui dira ces héroïsmes obscurs et silencieux qui ne demandent rien à personne, pas même la satisfaction du devoir accompli, chose pour eux trop naturelle ?
Un jour donc, Huberson avait cru de son devoir, fort de son expérience coloniale, devenu ambitieux pour les siens, de prendre sa liberté, et demander à son travail, à son sacrifice personnel, une rémunération directe et plus avantageuse.
Et il était parti s’installer tout seul sur la cote de Sassandra (Côte d’Ivoire) cherchant les coins les plus inconnus, là où il pensait que les affaires seraient plus faciles, pour lui dont l’escarcelle était si légère !
Il était parti, nanti d’une pacotille minime, et s’était lancé dans l’inconnu.
De suite, l’administration l’avait arrêté dans ses projets, en l’avertissant des dangers, lui signalant les peuplades ennemies chez lesquelles il était téméraire de pénétrer.
Bah ! disait-il, je ne leur fais pas de mal, bientôt ils me connaitront… et il avait cru pouvoir passer outre.
Cependant on avait exigé de lui qu’il signât un papier très « administratif » par lequel il déclarait qu’on l’avait averti du danger, et qu’il en prenait toute la responsabilité, et qu’il agissait à ses risques et périls.
Durant un an, ce fut la vie d’efforts incessants, de privations sans nom, que, seuls, connaissent ceux qui ont vécu cette vie de luttes, de sacrifices journaliers, Huberson, marchand ambulant, fut le colonial qui pénétra pacifiquement les régions les plus obscures, les coins les plus ténébreux. Et, durant un an, on sut qu’il peinait pour troquer sa marchandise contre des produits qu’il venait revendre à la côte, en même temps qu’il se réapprovisionnait, et chercher pieusement les lettres de la maman, de là-bas, qui s’inquiétait de son fieu !
Une pirogue pour remonter les rapides où chaque remous de l’eau traitresse cache un rocher, sur lequel la fragile embarcation menace de s’écraser.
Une pirogue dans laquelle il entassait soigneusement les ballots de pagnes, les caisses de verroteries, et une mallette légère d’effets… pour le cas où un bain forcé l’obligerait a se changer.
Des provisions de route ? A quoi bon ? N’y a-t-il pas des bananes, des baies sauvages, que la Providence, cette mère bienveillante des noirs, a semées un peu partout, Et quelle meilleure boisson que l’eau fraiche du torrent ?…
Des armes ? A quoi serviraient-elles, à celui qui ne rêve point de conquêtes sanglantes ?
Pénétration pacifique s’il en fut !…
Trois fois, il fit le voyage à l’intérieur, et jamais l’ombre d’une discussion, d’une palabre ne vint éveiller son attention, ni lui faire prendre la moindre des précautions.
Pourtant des amis, devant moi, lui avaient dit : « Prends garde, tu traverses des régions inaccessibles, tu fréquentes des tribus anthropophages… » Insouciant, sur de lui, il répondit avec calme : « Quelle erreur ! »
Le « blanc » devait payer cette erreur de sa vie ! Il était sur le point de regagner Sassandra, à quelques jours de pirogue à peine, quand la nuit le surprit dans un coin de la foret qu’il connaissait déjà pour l’avoir traversée sans encombre. Il décide de s’y arrêter : les feux s’allument, les manœuvres préparent leur repas, et lui, harassé de cette longue journée pendant laquelle il est resté accroupi et immobile dans le creux de la pirogue, en profite pour faire quelques pas et s’assoupir.
Tout à coup, de longs hurlements se font entendre sous bois ; un féticheur et sa suite doivent approcher !… L’équipe, qui a compris, s’enfuit, et Huberson reste seul, mi-réveillé, incertain, ne songeant point au danger qui le menace. Et voilà que déjà, il est entouré d’une horde hideuse, qui pousse des cris effroyables, et le tableau est rendu plus horrible encore par les lueurs des feux qui achèvent de s’éteindre, avec les reflets sanglants qu’on imagine !…
Il veut parler : on le bouscule. Il est frappé, jeté à terre, piétiné, et déjà les lianes l’enserrent étroitement, le paralysant….. et… Que servirait la résistance, ils sont cinquante, peut-être cent… On le traîne au village proche, et là, comprenant enfin, devinant le sort qui l’attend, stoïque, il souffre mille morts, indicibles, lentes, interminables. On le martyrise, on l’écartèle, lui brisant les membres, d’horribles mégères lui arrachent la barbe, les cheveux, poil à poil : d’autres avec un pieu rougi au feu lui brûlent les sourcils ; il n’est point une partie de son corps qui soit respectée, et les outrages les plus sanguinaires sont faits à ces lambeaux de chair encore palpitante, qui souffre, et qui sent !…
Agonie atroce et qui durera des heures parce que ces monstres raffinent de cruauté et suspendent leurs tortures quand ils devinent que la victime va succomber.
Puis, un souffle, le dernier, si léger, si léger, mais qui cependant dut s’envoler à travers les espaces et venir affleurer le front de cire de la vieille maman, là-bas….. et….. ce fut la délivrance |…
(1) Tous ces détails ont été recueillis de la bouche d’un des coupables, plus tard.
Le corps, ou ce qu’il en reste, est tronçonné sur la place du marché, déchiqueté, partagé et chacun s’empare de la part qui lui revient.
Le festin sans nom commence, au milieu des chants de guerre, des danses macabres…..
Mais, la disparition d’Huberson est signalée. L’Administration fait une enquête et apprend !… Une colonne militaire part, pour arrêter les coupables. Ceux-ci résistent, se font tuer pour la plupart, et l’on ne ramène que quelques prisonniers, que l’on évacue sur Bassam. (Ce sont ces derniers qui donnèrent tous les détails de ce drame, et ils le firent en narguant l’interprète qui les transmettait.)
A l’un, véritable colosse, au mufle menaçant, à la mâchoire saillante armée de dents limées en pointe, le juge demande, tout pâle, des détails qu’il n’ose préciser.
La face de la brute s’illumine comme au souvenir d’un jour de fête, et il rend compte, avec détails, que c’est lui qui eut en partage le « mollet droit »…..
…Ses dents meurtrières esquissent un geste encore, et le juge se tait horrifié…
Et, quand on lui reproche cet acte de barbarie : « Eh bien ! dit-il, avec un air incrédule, tu n’as donc jamais mangé d’homme ?….. Que dire ?… Que faire ?…
L’instruction est terminée, mais le destin veut que ces monstres meurent de consomption, tels des tigres en cage, dans la geôle avant le jugement, comme pour éviter la honte de tels débats au vingtième siècle !…..
Pauvre Huberson ! Victime de son amour filial ! Quelle page plus pure que sa vie dans nos annales coloniales ? Et quelle palme plus belle que celle de martyr décernée à ce pionnier « pacifique » de la civilisation, martyr obscur et français !
Mais ce cas ne démontre-t-il pas que la prudence doit être de règle, pour la….. fameuse pénétration pacifique ?…..